Tačiau mokslininkai nėra tikri, kodėl mes žiovaujame, tačiau yra keturios populiarios teorijos. Kai kurie mano, kad pavargę žiovaujame, nes tai padeda mus sujaudinti arba neleidžia užmigti. Priežastis yra ta, kad kiekvieną kartą, kai žiovaujate, jūsų širdies susitraukimų dažnis padidėja net 30%. Dėl žiovulio plaučiai išsiplečia iki pilno pajėgumo, o tai leidžia jiems sugerti daugiau deguonies. Padidėjęs širdies susitraukimų dažnis verčia kraują greičiau pasisavinti papildomą deguonį, o tai padeda išlikti budriems. Ta pati fiziologinė reakcija, kurią sukelia žiovulys, padeda suteikti energijos ir paskatinti jus pabudus iš miego, net jei nebūtinai esate pavargęs.
Kita teorija, kodėl pavargę žiovaujame, yra susijusi su anglies dvideginio pertekliumi organizme. Manoma, kad iškvėpimas žiovulio metu pašalina anglies dioksidą, kuris yra atsakingas už mūsų nuovargį. Tokiu būdu anglies dioksido teorija yra labai panaši į pirmiau minėtą. Tačiau eksperimentų, skirtų šiai teorijai patikrinti, dalyviai įkvėpė didelę anglies dioksido koncentraciją. Tyrimai parodė, kad dėl didesnio anglies dioksido poveikio žmonės žiovojo labiau nei paprastai.
Trečioji teorija apima evoliuciją. Kai kurie tyrinėtojai spėja, kad mūsų protėviai žiovojo kaip bendravimo forma. Žiovulys reikštų, kad grupės nariai keičia savo veiklą. Viena iš šių veiklų gali būti miegojimas. Tai ne tik paaiškintų, kodėl žmonės žiovauja, kai yra pavargę, bet ir kodėl žiovulys yra užkrečiamas. Tiesą sakant, žiovulys yra toks įtaigus, kad galite lengvai pradėti žiovavimo grandinę tiesiog apsimetę. Netgi skaitydami ar galvodami apie žodį žiovauti galite dabar žiovauti.
Galiausiai manoma, kad žiovulys yra tiesiog būdas ištempti žandikaulių ir kaklo raumenis prieš ir po miego, kaip įtemptumėte bet kurią kitą kūno dalį. Tempimas yra svarbus tiek prieš miegą, tiek po jo, siekiant padėti jūsų kūnui atsipalaiduoti, atleisti įtampą ir išlaikyti tinkamą išsidėstymą. Tai reiškia, kad žiovulys pavargus padeda paruošti organizmą miegui.
Visos šios teorijos atrodo pagrįstos, bet vis tiek yra tik teorijos. Niekas tiksliai nežino, kodėl žmonės žiovauja. Šia tema nebuvo daug tyrinėta, tikriausiai todėl, kad žmonės žiovojo visą gyvenimą, net iki gimimo, ir dažniausiai tai nėra varginanti, išskyrus tuos atvejus, kai kas nors tikisi, kad atkreipsite į juos dėmesį!