Mąstydami apie giedrą, mėlyną dangų, galite susimąstyti, kas sukuria tokią gražią spalvą. Dangus nėra atsitiktinai mėlynas; jo spalva neatsitiktinai gamtos. Už dangaus spalvos slypi tikras mokslinis reiškinys. Dangus yra mėlynas dėl proceso, vadinamo Rayleigh sklaida. Šis procesas apima šviesos išsklaidymą iš atmosferoje esančių molekulių.
Kai šviesa juda per atmosferą, dauguma jos bangų ilgių gali tiesiog prasiskverbti pro atmosferą. Tai ypač pasakytina apie ilgesnius bangos ilgius. Tačiau trumpesni bangos ilgiai prasčiau prasiskverbia ir yra sugeriami atmosferoje esančių dujų molekulių. Svarbu suprasti, kad dujų molekulės sugeria visų spalvų šviesą; kai kurie paprasčiausiai įsisavinami lengviau nei kiti. Dangus yra mėlynas, nes mėlyna šviesa yra lengviau sugeriama, o kiti bangos ilgiai lengvai praeina.
Norėdami suprasti, kodėl dangus yra mėlynas, turite apsvarstyti, kas nutinka, kai mėlyną šviesą sugeria atmosferoje esančios dujų molekulės. Kai mėlyna šviesa sugeriama, ji išsisklaido įvairiomis kryptimis, sklinda per visą dangų. Kadangi dangus yra išsibarstę taip toli ir plačiai, dangus yra mėlynas, nesvarbu, kur esate ir kur žiūrėti. Saulės šviesą sudaro visa spalvų gama. Tačiau dangus yra mėlynas, nes mėlynos šviesos išsklaidymo efektyvumas leidžia jai dominuoti tai, ką matote pažvelgę aukštyn.
Jei atkreipsite dėmesį į spalvą šalia horizonto, pastebėsite, kad spalva ten atrodo blyškesnė nei dangus tiesiai virš jūsų. Taip yra dėl to, kad šviesa, esanti toliau, turi prasiskverbti pro daugiau oro, kol priartėja prie jūsų. Dalis šios tolimosios mėlynos šviesos išsisklaido kitomis kryptimis ir mažiau jos pasiekia jūsų regėjimo liniją. Taigi, nors šalia horizonto matote mėlyną dangų, jis atrodo blyškus arba baltas.
Nors dangus yra mėlynas nuo jūsų padėties ant žemės, iš tikrųjų jis atrodo juodas iš kosmoso ar mėnulio. Kadangi erdvėje nėra atmosferos, saulės šviesa nėra išsklaidyta ir spalvota šviesa nepasiekia jūsų akių. Be mūsų atmosferos žiūrėtume aukštyn ir pamatytume juodą dangų. Netgi šiek tiek plonesnė atmosfera pakeistų mūsų dangų ir atrodytų šviesesnė mėlyna.