Kai tik nuskamba naujienos apie įmonės žlugimą ar skandalą, daugelis žmonių nustemba sužinoję, kiek tiksliai uždirba tos įmonės vadovas ar generalinis direktorius. Nors pati įmonė gali susidurti su rimtais finansiniais sunkumais su savo darbuotojais ir (arba) investuotojais, generalinis direktorius dažnai pabėga su sveiku išeitine paketu, vadinamu auksiniu parašiutu, ir per kelis mėnesius pradeda dirbti kitoje įmonėje. Daugelis žmonių stebisi, kodėl generaliniai direktoriai uždirba tiek daug pinigų, o atsakymas ne visada aiškus.
Viena iš priežasčių, kodėl generaliniai direktoriai uždirba tiek daug pinigų, yra pareigų pobūdis. Nors dauguma darbuotojų ir vadovų supranta savo konkrečias pareigas bendrovei, generalinis direktorius turi turėti praktinių žinių apie beveik visus įmonės aspektus. Tokios žinios nėra surenkamos per naktį, todėl idealus generalinis direktorius yra tas, kuris išsamiai ištyrė visą pramonės šaką ir konkrečios įmonės vidinį darbą. Atlyginimas, proporcingas tokiai kompetencijai, išsilavinimui ir vizijai, pašaliniams gali atrodyti didelis, tačiau be atsidavusio generalinio direktoriaus viršuje įmonė gali lengvai prarasti savo dėmesį.
Kita priežastis, kodėl generaliniai direktoriai uždirba tiek daug pinigų, yra verslo koncepcija mokėti už veiklą. Akcininkai ir kiti investuotojai nori, kad jų įmonė išliktų pelninga metai iš metų, net kai dėl išorės ekonominių jėgų tai labai sunku. Generaliniai direktoriai, kurie gali sėkmingai nukreipti savo įmones per žiaurią ekonominę jūrą ir vis tiek atsilieka nuo pelno, dažnai yra apdovanoti didelėmis premijomis ir kitomis finansinėmis paskatomis, kad užtikrintų nuolatinį jų lyderystę ir įmonės lojalumą.
Yra keletas generalinių direktorių, kurie techniškai uždirba mažai pinigų arba visai nedirba iš tikrųjų atlyginimų. Kadangi jie jau turi nemažą asmeninį turtą, kai kurie generaliniai direktoriai prašo tik nominalaus metinio atlyginimo mokesčių tikslais. Tačiau šis standartinio atlyginimo atsisakymas nereiškia, kad sėkmingos įmonės, tokios kaip „Apple Computers“ ar IBM, generalinis direktorius liks be pinigų. Generaliniai direktoriai dažnai uždirba daugiau pinigų naudodamiesi pelno pasidalijimo planais, premijomis už rezultatus ir patentų ar licencijų honorarus. Nepriimdamas faktinio metinio atlyginimo iš bendrovės, generalinis direktorius gali būti motyvuotas ne tik asmeninės naudos, bet ir kitų priežasčių.
Nors daugelis generalinių direktorių uždirba tiek daug pinigų iš savo įmonės veiklos, jie taip pat supranta, kad jų įgūdžiai ir verslo sumanumas yra labai paklausūs rinkoje. Sunkumų patiriančios įmonės nuolat ieško talentingų vadovų, turinčių įrodytą patirtį, kad padėtų išvengti finansinio žlugimo. Dėl šios nuolatinės paklausos ir kvalifikuotų vadovų pasiūlos trūkumo daugelis įmonių moka neįtikėtinai didelius atlyginimus, kad būtų patenkinti savo aukščiausio lygio vadovai. Jei konkurentas siūlo įmonės generaliniam direktoriui žymiai padidinti atlyginimą ir išmokas, kad būtų galima peršokti į laivą, šį pasiūlymą gali tekti suderinti arba pagerinti, kad generalinis direktorius liktų laive.
Apskritai, dauguma generalinių direktorių uždirba tiek daug pinigų, nes bėgant metams jie paaukojo daug asmeninių aukų savo įmonių labui ir užsitarnavo teisę dalytis pelnu. Kai kurie nesąžiningi generaliniai direktoriai, be jokios abejonės, išnaudojo sistemą siekdami asmeninės naudos, tačiau kitų jų uždirbami atlyginimai yra proporcingi atsakomybei ir rizikai, susijusiai su galutiniu kampiniu biuru.