Gyvūnai mėgsta žaisti dėl daugelio tų pačių priežasčių, dėl kurių mėgsta žaisti žmonės ir suaugusieji. Fizinis žaidimas padeda sumažinti streso lygį, o dauguma laukinių gyvūnų nuolat patiria stresą, norėdami sumedžioti maistą arba vengti medžioti. Bet kokia galimybė praleisti kelias minutes be rūpesčių žaidžiant be proto – verta pasinaudoti gyvūnų pasauliu. Praleisti visą dieną įtempto budrumo būsenoje, ką daro daugelis grobio gyvūnų, gali labai pakenkti gyvūno nervų sistemai ir protiniam aštrumui. Žaidimas taip pat padeda gyvūnams užmegzti tvirtesnius ryšius su savo gauja ar šeimininkais.
Kita priežastis, dėl kurios gyvūnai mėgsta žaisti, yra tai, kad jų natūralūs išgyvenimo įgūdžiai būtų ryškūs. Tai, ką savininkai gali laikyti žaisminga veikla, iš tikrųjų yra instinktyvus augintinio elgesys, pavyzdžiui, laipiojimas medžiais, mušimasis į žaislus ir bėgimas paskui žmones. Pavyzdžiui, šuo, turintis stiprų ganymo instinktą, užsiims žaidimu, kuris apima savo „šeimos narių ganymą“. Katė užpuls mažą žaislą, nes tai būtų tas pats veiksmas, kurį ji atliktų sugaudama tikrą grobį gamtoje.
Jūrų kiaulytės, žiurkėnai, smiltelės ir kiti grobio gyvūnai mėgsta žaisti žaidimus, imituojančius jų natūralų pabėgimą ir slėpimosi instinktus. Grobis, laikomas kaip naminis gyvūnėlis, dažnai veržiasi į vamzdelį ar buveinę, kad išlaikytų aštrius pabėgimo instinktus. Lipimas per objektus ir naujų vietų pasislėpimui taip pat yra grobio ir plėšrūnų žaidimo dalis, nes plėšrieji gyvūnai naudojasi slapta medžioti, o grobis – maskuojasi.
Kačių ir šunų žaislai dažnai yra sukurti taip, kad imituotų jų natūralų maisto šaltinį arba grobį. Plėšrieji gyvūnai mėgsta žaisti su žaislais, kurie reaguoja kaip tikri, pavyzdžiui, girgždančiu pelės formos žaislu, kuris atkartoja sužeisto ar mirštančio gyvūno garsą. Šuns ar katės žaislo tekstūra ar forma taip pat gali būti labai patraukli augintiniui, kuris vis dar turi natūralų savo veislės instinktą kramtyti, kasyti ar gaudyti. Žaidimas su šiais žaislais padeda augintiniui nusotinti šiuos natūralius potraukius nepadarydamas didelės žalos tikriems žmonėms ar kitiems augintiniams.
Kai kurie gyvūnai mėgsta žaisti, nes jie palaiko gerą fizinę būklę. Grobiam gyvūnui gali tekti nubėgti didelius atstumus didžiausiu greičiu, kad išvengtų plėšrūno. Plėšrūnui gali tekti persekioti savo grobį didžiausiu greičiu, kol jis bus sugautas. Naudodamasis treniruokliu ar bėgiodamas kieme, augintinis gali palaikyti gerą širdies ir kraujagyslių sveikatą bei pagerinti ištvermę. Fizinis žaidimas su žmonių savininkais ir kitais gyvūnais padeda užmegzti stipresnius socialinius ryšius, kurių natūraliai trokšta daugelis šunų gyvūnų.