7 m. gruodžio 1941 d. Japonijos karinio jūrų laivyno atakos pajėgos pradėjo netikėtą oro ataką prieš JAV karinius objektus Oahu saloje, JAV Havajų teritorijoje. Dvi orlaivių bangos, iš viso 253 orlaiviai, atakavo karinio jūrų laivyno bazę Pearl Harbore, JAV Ramiojo vandenyno laivyno buveinėje, Hickam, Wheeler ir Bellows armijos aerodromus, Schofield kareivines, Kaneohe karinio jūrų laivyno oro stotį ir Ewa Marine Corps oro stotį. Išpuolis buvo didžiausias karinis pralaimėjimas JAV istorijoje, o jam pasibaigus žuvo 2,388 1,178 JAV jūreiviai, kariai ir civiliai, o dar 21 XNUMX buvo sužeisti. Japonai nuskandino arba apgadino XNUMX JAV Ramiojo vandenyno laivyno laivą, įskaitant aštuonis fronto linijos mūšio laivus. Išpuolis įstūmė Jungtines Valstijas į Antrąjį pasaulinį karą prieš Japoniją ir jos ašies sąjungininkus Vokietiją ir Italiją.
Nors japonai pasiekė laikiną pergalę prieš JAV, ataka pradėjo įvykių grandinę, kuri galiausiai lems Japonijos ir ašies šalių pralaimėjimą 1945 m. Išpuolio sėklos buvo pasėtos 1931 m., kai Japonija įsiveržė Kinijos Mandžiūrijos provincija. Invazija į Mandžiūriją buvo pirmasis Japonijos imperijos ekspansijos žingsnis, o 1937 m. Japonija pradėjo plataus masto karą prieš Kiniją.
Reaguodamos į Japonijos invaziją į Kiniją, JAV padidino karinę ir finansinę pagalbą kinams ir nutraukė naftos ir kitų žaliavų eksportą į Japoniją. Šį embargą japonai vertino kaip tiesioginę grėsmę savo nacionaliniam saugumui ir nusprendė užgrobti ir užkariauti kitas Azijos ir Ramiojo vandenyno zonas, kuriose gausu naftos ir gamtos išteklių, kurių Japonija neturėjo.
Japonija žinojo, kad JAV netoleruoja savo karo su Kinija ir nesutiks, kad ji užgrobtų papildomą teritoriją Azijoje. Tiek Amerikos, tiek Japonijos vyriausybės buvo užėmusios tvirtas diplomatines pozicijas viena kitos atžvilgiu, kurios neleis „atsitraukti“ be tam tikro nacionalinio pažeminimo ir gėdos. Nors abi vyriausybės tęsė derybas, siekdamos rasti taikų diplomatinės aklavietės sprendimą, Japonijos vyriausybė tikėjo, kad karas su JAV yra neišvengiamas ir pradėjo atitinkamai ruoštis.
Japonija nusprendė, kad vienintelis būdas nugalėti Jungtines Valstijas – prevenciškai sunaikinti JAV Ramiojo vandenyno laivyną Perl Harbore stipriu ir ryžtingu smūgiu. Jie tikėjo, kad Amerikos pramoninė galia persvers svarstykles prieš Japoniją užsitęsusiame kare, ir manė, kad jos karinė sėkmė priklauso nuo JAV Ramiojo vandenyno laivyno sunaikinimo karo pradžioje. Kol JAV atsigavo po tokio išpuolio, japonai manė, kad galės vykdyti jos karinę kampaniją visoje Azijoje ir Ramiajame vandenyne, netrukdomai JAV.
Japonai taip pat tikėjo, kad lemiama pergalė demoralizuotų ir panaikintų Amerikos žmonių norą kariauti su Japonija. Nors istorija mums parodė, kad japonai labai klydo dėl to, reikia atsiminti, kad 1941 m. Amerikos žmonės buvo labai susiskaldę dėl karo klausimo, o didelė dalis gyventojų laikėsi izoliacionistinių pažiūrų. Nors daugelis amerikiečių buvo linkę simpatizuoti sąjungininkų tautoms, Pirmojo pasaulinio karo atmintis vis dar išliko nacionalinėje psichikoje, o Amerikos žmonės apskritai nenorėjo kariauti kito karo.
Galima teigti, kad japonų puolimas tam tikra prasme buvo beviltiškas beviltiškos tautos veiksmas. Japonijos imperijos ekspansijos siekis sukėlė susidūrimo su Jungtinėmis Valstijomis kursą. Kadangi nė viena pusė nenorėjo trauktis iš savo pozicijų, japonai manė, kad nėra kitokių veiksmų, kaip tik karas su JAV Kai tai buvo nuspręsta, Japonija padarė išvadą, kad vienintelis kelias į pergalę buvo greitai ir greitai sunaikinti JAV Ramiojo vandenyno laivyną. lemiamas puolimas. Per ilgą, vingiuotą ir sunkų kelią Japonija pagaliau priėmė lemtingą sprendimą, kuris Japoniją amžinai susies su Perl Harboru ir 7 m. gruodžio 1941 d.