Nedaugelis žmonių gali sėkmingai plaukti per gyvenimą, nesulaukę nė vienos konstruktyvios kritikos ar brutalaus sąžiningumo. Tačiau kai kurie žmonės gali taip veržtis būti žiauriai sąžiningi, kad praranda perspektyvą, kai toks patarimas nėra griežtai būtinas ar naudingas. Tam tikras žiaurus sąžiningumas, išreikštas patikimo draugo ar mentoriaus, gali būti postūmis, kurio žmogui reikia teigiamiems pokyčiams, tačiau kai kuriems žmonėms patinka būti žiauriai sąžiningiems vien dėl žiaurumo.
Viena iš priežasčių, kodėl žmogus gali tapti žiauriai sąžiningas, yra auklėjimas. Jis arba ji gali būti hiperkritiško tėvų, kurie naudojo griežtą kritiką kaip motyvavimo priemonę, rezultatas. Galbūt nebuvo daug diskretiškumo ar taktiškumo pavyzdžių, kai reikėjo išsakyti kitų nuomonę. Galbūt vienas iš tėvų ar brolio sesers pažiūrėjo į meno kūrinį ir nurodė visus trūkumus, užuot gyręs vaiką už jo kūrybiškumą ar originalumą. Šis neigiamas, kritiškas programavimas nuo vaikystės gali išlikti iki pilnametystės kaip žiauriai sąžiningas elgesys.
Kai kurie žmonės tampa žiauriai sąžiningi kaip gynybos mechanizmas, siekiant nukreipti kritiką dėl savo trūkumų ar trūkumų. Gerai nusikaltę dėl žiauraus sąžiningumo, jie sumažina riziką, kad kiti juos taip pat griežtai įvertins. Šie žmonės dažnai siekia profesionalių kritikų ar teisėjų karjeros, tvirtai tikėdami, kad vienintelis būdas padėti specialistams tobulėti yra būti žiauriai sąžiningiems. Griežta kritika vertinama kaip būtina blogybė, o ne takto trūkumas.
Kitiems žiaurus nuoširdumas reiškia emocinio augimo stoką. Daugelis žmonių norėtų dažniau būti žiauriai sąžiningi, tačiau padorumo jausmas neleidžia peržengti savo ribų. Tačiau kai kurie žmonės, kurie didžiuojasi savo žiauriu sąžiningumu, turi prastai išvystytą socialinį filtrą, kai kalbama apie taktą ir mandagumą. Jie ne visada žino, kad jų kritiški komentarai gali būti asmeniškai įžeidžiantys ar socialiai gėdinti. Jie gali jaustis pateisinami viešai sakydami, ką kiti galvoja privačiai, tačiau jiems tiesiog trūksta padorumo jausmo, kuris turėtų užkirsti kelią tokiems incidentams.
Kai kurios garsios įžymybės, žinomos dėl savo žiauraus sąžiningumo, pavyzdžiui, nuožmus britų teisėjas Simonas Cowellas apie „American Idol“, gali tai padaryti, kad ateityje išvengtų nusivylimo pramonėje, kurioje gausu dar griežtesnių kritikų. Kai kurie gali būti žiauriai nuoširdūs, nes mano, kad gavėjas nepriims kritikos rimtai, nebent bus išprovokuotas ar sukrėstas. Gali būti net kai kurie žmonės, kurie yra žiauriai sąžiningi vien dėl to, kad pamatytų, kaip kiti žmonės patiria emocinius smūgius dėl griežtos kritikos, nesvarbu, ar kritika turi faktinio pagrindo, ar ne.