Kalifornija greičiausiai žinoma kaip Auksinė valstija, nes auksas vaidino svarbų vaidmenį valstijos istorijoje. Kai kurie valstijos gyventojai taip pat atkreipia dėmesį į auksines aguonas – vietinę gėlę, kurią dažnai galima rasti gausiai augančią visoje valstijoje. Daugelis mano, kad ispanai, kurie iš pradžių vadovavo regiono kolonizacijai, pavadino jį išgalvoto El Dorado, aprašyto ispanų literatūroje, vardu. 1848 m. darbuotojas, vardu Jamesas Marshallas, Auksinėje valstijoje atrado tikrą auksą, dėl kurio kilo Kalifornijos aukso karštinė. Kalifornijoje atradus auksą, valstija kurį laiką buvo pavadinta „El Dorado valstija“, o dėl jos, kaip mineralų ir žemės ūkio turtų, reputacijos kai kas ją vadino „Pieno ir medaus žeme“. “
Manoma, kad Kalifornija garsėja aukso telkiniais nuo 16 amžiaus, kai šią vietovę kolonizavo Ortuno Ximenez ir Hernando Cortez, du ispanų tyrinėtojai, ieškantys aukso Naujajame pasaulyje. 24 m. sausio 1848 d. valstijoje auksą atrado Jamesas Marshallas, statęs lentpjūvę prie Amerikos upės. Maršalo atradimas buvo atliktas likus kelioms dienoms iki Meksikos ir Amerikos karo pabaigos ir Kalifornijos perdavimo Jungtinėms Valstijoms Gvadalupės sutartimi. Netrukus po to prasidėjo Kalifornijos aukso karštinė, pripildžiusi Auksinę valstiją ieškotojų, tikinčių užsidirbti savo turtą. Gyventojų bumas reiškė, kad Kalifornija netrukus, 9 m. rugsėjo 1850 d., galėjo tapti valstija.
Kalifornijos valstijos įstatymų leidžiamoji institucija 1968 m. paskelbė „Aukso valstiją“ oficialiu slapyvardžiu, remdamasi ilgalaike valstijos asociacija su auksu. Šių asociacijų galima rasti visoje valstybės kultūros istorijoje ir jos gamtos peizažuose. Teigiama, kad Auksinių vartų tilto pavadinimas kilęs iš valstybės istorijos, kaip tauriojo metalo šaltinio. Saulėlydžiai virš Aukso valstijos Ramiojo vandenyno pakrantės dažnai būna gražiai geltonos spalvos. Oficialus valstijos gėlių simbolis – auksinės aguonos – gausiai auga visame regione ir, galima sakyti, suteikia auksinį atspalvį valstijos pievoms, laukams ir kalvų šlaitams.
Senesnės valstijos slapyvardžiai, tokie kaip „Pieno ir medaus žemė“ arba „El Dorado valstija“, tikriausiai buvo naudojami skatinant keliones, turizmą ir apsigyvenimą šioje vietovėje. Teigiama, kad šie slapyvardžiai atspindi Kalifornijos, kaip begalinio turto ir gausos šalies, reputaciją. Slapyvardis „Vynuogių valstija“ taip pat buvo naudojamas, nurodant Kalifornijos, kaip vienos iš pirmaujančių vynuogių ir vyno gamintojų, statusą.