Rytų Europos šalyse komunizmas žlugo dėl tų pačių priežasčių, kaip įprastai žlunga kitose – dėl korupcijos ir netinkamo prekių valdymo piliečių poreikiai nepatenkinami, o tai dažniausiai sukelia pilietinį sukilimą, o galiausiai ir komunistinio valdymo pabaigą. Nors ekonominė sistema, žinoma kaip komunizmas, galėjo gerai veikti ant popieriaus, Rytų Europos šalims primesta politinė forma atnešė tik priespaudą ir sunkumus darbininkų klasės piliečiams, kuriuos ji išnaudojo. Daugelis Rytų Europos vyriausybių buvo marionetiniai režimai, kuriuos išrinko komunistų partijos lyderiai, dirbantys nuotoliniu būdu iš Rusijos; Ryšiai tarp Rusijos ir jos Rytų Europos palydovų retai būdavo dvipusiai.
Netinkamas valdymas
Viena iš pagrindinių priežasčių, kodėl komunizmas žlugo Rytų Europoje, buvo žmogaus prigimtis. Pagal ekonominį komunizmą gamybos kontrolė turėtų būti suteikta darbuotojams, tariamai vadovaujant ir prižiūrint stipriai centrinei valstybei. Pavyzdžiui, komunistai, auginantys kukurūzus, didžiąją dalį savo metinio derliaus paaukotų vyriausybei; mainais vyriausybė kiekvienam ūkininkui parūpindavo kukurūzų asmeniniam naudojimui kartu su dalimi visų kitų gėrybių, kurias pagamino kitos savivaldos komunos. Deja, laiku paskirstyti prekes labai trukdė korupcija ir netinkamas valdymas – dažna komunistinių šalių problema. Daugelis piliečių manė, kad jiems suteiktos nuostatos buvo teisingos ir patenkinamos, o daugelis kitų jautėsi suvaržyti ir neturi pakankamai lėšų išgyventi.
Pilietinis sukilimas
Kai bet kokia valdymo forma, nesvarbu, ar ji būtų kapitalistinė, ar komunistinė, nepatenkina pagrindinių savo žmonių poreikių, kyla pilietiniai neramumai, ypač Rytų Europoje po Antrojo pasaulinio karo. Tironiški komunistų lyderiai, tokie kaip Josifas Stalinas, naudojo ekonominį komunistinį valdymą kaip priemonę savo darbotvarkėms paremti, o milijonai civilių buvo sistemingai įkalinami arba jiems gresia mirties bausmė. Žinia Rytų Europos šalims tapo aiški – nesutarimai tiesiog nebus toleruojami. 1950-aisiais ir 1960-aisiais Rytų Europoje šalis po šalies pradėjo maištauti prieš sleginčią sovietų sistemą, kuri siekė išlaikyti juos korumpuoto politinio komunizmo formos vergais.
Laisvosios rinkos visuomenės kreipimasis
Iki Sovietų Sąjungos žlugimo 1991 m. ekonominis komunizmas greitai tapo nesėkmingu eksperimentu Vakarų pasaulio akyse. Daugelis kolektyvinių įmonių Rytų Europos šalyse atrado laisvosios rinkos visuomenės privalumus, įskaitant teisę tiesiogiai bendrauti su pirkėjais. Ekonominio komunistinio valdymo sąlygomis darbštesniems darbuotojams buvo pasiūlyta labai mažai paskatų; pelno idėja didinant gamybą pasirodė esąs vienas stipriausių argumentų prieš komunizmą. Daugelis Rytų Europos šalių troško pereiti prie laisvesnės ekonominės sistemos.
Sovietų komunistų valdžios pabaiga
Kai kurie istorikai įpareigoja buvusį sovietų lyderį Michailą Gorbačiovą įgyvendinus politiką, vedusią į komunistinio valdymo pabaigą Rytų Europoje. Gorbačiovo glasnost politika, reiškianti atvirumą, suteikė Rytų Europos šalims laisvę pakeisti Maskvos kontroliuojamas vyriausybes vietos lyderiais. Kai buvo laisvos sovietų valdžios, atskiros šalys galėjo laisvai kurti savo ekonomines sistemas, iš kurių daugelis vis dar išlaiko kai kuriuos ekonominio komunizmo elementus, kartu apimdamos kapitalizmą ir socializmą.