Vartantys lapuočių medžių lapai yra sveikintinas rudens ir ilgesnių, vėsesnių naktų ženklas. Ryškios raudonos, geltonos ir oranžinės spalvos sudaro rudens spalvų schemą ir yra cikliško sezonų pobūdžio dalis. Medžių, krūmų ir augalų lapai nusidažo, kai pradeda žiemoti.
Lapai yra augalų ir medžių dalys, iš kurių gaunamas maistas, būtinas gyvybei palaikyti. Medžiai energijai gaminti naudoja saulės šviesą, vandenį ir anglies dioksidą, paimtą iš oro. Anglies dioksidas ir vanduo paverčiami gliukoze, kuri yra cukraus rūšis. Tada gliukozė naudojama kaip energija medžiui gyventi ir augti. Visas šis procesas vadinamas fotosinteze. Lapai žali, nes juose yra cheminio chlorofilo, kuris palengvina fotosintezę.
Kai dienos ir naktys pradeda vėsti, o naktys ilgėja, medžiai pajunta, kad artėja ruduo ir žiema. Medžiams ruošiantis ramybės būsenai, nutrūksta cirkuliacija į lapus, kurie nebereikalingi maistui gaminti. Dėl ilgesnių naktų ir sumažėjusios saulės šviesos sumažėja chlorofilo gamyba, o tai reiškia, kad žaluma ilgainiui išnyks iš lapų. Kai kurie pigmentai, atsakingi už ryškias lapų spalvas, pavyzdžiui, karotinoidai, jau yra lapuose, tačiau juos užstoja žalias chlorofilas. Karotinoidai yra atsakingi už geltonus, oranžinius ir rudus.
Pigmentai, sukeliantys ryškiai raudoną, rusvą ir violetinę spalvą, vadinami antocianinais. Kai kurių rūšių lapuose jie susidaro rudenį dėl per didelio gliukozės kiekio lapuose ir ryškios rudens šviesos. Štai kodėl kai kurių rūšių medžiai išaugina ryškiai raudonus lapus, o ne kitų, kurie būna geltoni arba auksiniai.
Klevai yra žinomi dėl rudens palečių asortimento. Įvairių veislių klevai rudenį pasidaro ryškiai raudoni, violetiniai, geltoni arba beveik bespalviai. Ąžuolai linkę gaminti rudus ir raudonus dėl jų lapuose esančių atliekų. Hikorijos medžių lapai yra aukso rudos spalvos, o drebulės ir tuopos pagelsta. Sedulos išaugina rausvai violetinius lapus, o iš rūgščių ir juodųjų tupelų – ryškiai tamsiai raudonus lapus. Guobos gali šiek tiek nuvilti, nes jų lapai dažniausiai paruduoja ir nukrenta be didelio pasirodymo.
Skirtingos rūšys sukasi skirtingu laiku. Rytiniame JAV regione medžiai paprastai virsta anksčiau, rugsėjį, kaip ir centriniuose Uoliniuose kalnuose. Lapkričio pabaigoje Smoky Mountains, Adirondacks ir Apalachians medžiai nukris. Vakaruose medžiai kalnuotuose regionuose dažniausiai virsta vėliausiai.
Keletas veiksnių turi įtakos rudens spalvoms, todėl kai kuriais metais žiūrėti geriau arba blogiau nei kitus. Geriausias rudens spalvas suteikia šiltesnis, lietingas pavasaris, geras oras vasarą ir šiltesnės, saulėtesnės rudens dienos ir vėsios naktys. Labiau nuviliantis rudens pasirodymas gali būti dėl vėlesnio pavasario, sausros vasarą ir šiltesnio laikotarpio rudenį.