Daugelis žmonių pastebėjo, kad ledas plūduriuoja vandenyje, o tai, atrodo, pažeidžia sveiką protą, nes dauguma žmonių tikisi, kad kietos skysčių formos bus sunkesnės nei skystos. Kaip ir visa kita, kas plūduriuoja, ledas plūduriuoja, nes yra mažiau tankus nei vanduo, o tai rodo plūdrumo savybę. Be to, ledas taip pat iliustruoja žavias vandens savybes – skysčio, kuris elgiasi labai neįprastai.
Kai matote plūduriuojantį ledą, žiūrite į mokslinio plūdrumo principo demonstravimą. Sakoma, kad objektai plūduriuoja, kai prieš nuskęsdami sugeba išstumti savo svorį vandenyje. Kai objektas nusėda vandenyje, vienoda jėga spaudžia objekto dugną, todėl jis plūduriuoja, o ne nuskendo. Kai medžiagos paviršiaus plotas ir tankis yra tinkami, medžiaga plūduriuoja, o ne grimzta į dugną.
Daugumos skysčių atveju kuo skystis vėsesnis, tuo jis tampa tankesnis. Tačiau vanduo pasiekia didžiausią tankį virš užšalimo taško. Kai vanduo užšąla, jo molekulės išsidėsto į matricą, sudarydamos tarp jų erdves, kurių anksčiau nebuvo. Dėl to ledo tankis yra maždaug 9% mažesnis nei vandens tankiausiame taške, todėl ledas plūduriuoja vandenyje, o ne skęsta.
Tačiau galbūt pastebėjote, kad kai žiūrite į ledą ir vandenį kartu, ledas ne tik plūduriuoja paviršiuje; dalis ledo paprastai būna panirę. Kartais visas ledo gabalas bus panardintas, kaip būna su ledo kubeliais stiklinėje. Jei Arktyje yra kažkas panašaus į ledo sluoksnį, didžiulis ledo paviršiaus plotas užtikrina, kad jis bus plūduriuojantis, nes prieš nuskęsdamas jis išstums savo svorį. Kita vertus, mažas ledo gabalėlis, pavyzdžiui, ledo kubelis, gali nuskęsti anksčiau, nei gali išstumti savo svorį.
Tai, kad ledas plūduriuoja, yra sėkmė natūraliai aplinkai. Jei ledas nugrimztų į dugną, pasaulio vandenynai, ežerai ir upės lėtai užšaltų iš apačios į viršų ir galiausiai virstų kietu ledu. Vietoj to, ledas plūduriuoja paviršiumi ir palaipsniui tirpsta reaguodamas į temperatūros pokyčius, išskyrus Arkties ir Antarkties regionus, kur nuolatiniai ledo lakštai egzistuoja ištisus metus, nes temperatūra yra tokia vėsi.