Lotynų kalbos vadinimas mirusia kalba yra semantikos reikalas. Yra manančių, kad lotynų kalba nėra mirusi, kad ji gyvuoja kasdienine kalba, kurią vartoja milijardai žmonių visame pasaulyje. Kiti teigia, kad dėl nuolatinių lotynų kalbos atnaujinimų, kuriuos leidžia Romos katalikų bažnyčia, ji vis dar gyva ir vystosi.
Tačiau lotynų kalbos kasdien nebenaudoja didžioji dauguma žmonių už tam tikros religinės aplinkos ribų, kur tradicija diktuoja jos vartojimą. Tai jau niekam ne gimtoji kalba. Nors jos vartojimo vis dar mokoma, lotynų kalba nebėra laikoma besivystančia kalba, kaip daugelis šiuolaikinių kalbų.
Lotynų kalbos išnykimo priežastys yra daug. Bene reikšmingiausias yra susijęs su Romos imperijos nuosmukiu. Romėnų laikais kalba buvo labiau standartizuota. Kaip ir šiandien gyvenantiems Jungtinėse Valstijose labai svarbu mokytis anglų kalbos, norint iš tikrųjų pasisekti romėnų laikais, reikėjo išmokti lotynų kalbą.
Kadangi Roma tuo metu buvo galingiausias Vakarų pasaulio politinis subjektas, dauguma tų, kurie turėjo kokių nors ambicijų klestėti jos didžiulėje sistemoje, norėjo išmokti lotynų kalbą. Dėl to kalba sparčiai plito. Tačiau ta sparti plėtra ilgainiui pradės plynaukštėti ir galiausiai mažėti.
Lotynų kalba ir toliau buvo vartojama viduramžiais. Visoje Europoje ji išliko pasirenkama kalba. Tačiau neturint nieko, kas suvienytų žemyną, vieningos kalbos nereikėjo. Taip lėtai, per šimtus metų, lotynų kalba pradėjo keistis, nes skirtingi regionai sukūrė savo dialektus ir savitumus.
Galiausiai šios tarmės taptų pakankamai unikalios, kad būtų pavadintos savo kalbomis. Šiandien mes jas žinome kaip romanų kalbas. Dažniausiai vartojamos ir atpažįstamos šios giminingos kalbos yra ispanų, portugalų, italų ir prancūzų kalbos. Romanų kalba, mažai šnekama kalba, vartojama labai mažoje Šveicarijos dalyje, gali būti šiuolaikinė kalba, kuri labiausiai panaši į klasikinę lotynų kalbą.
Nors lotynų kalba nėra tiesiogiai susijusi su romanų kalbomis, ji vis dar turėjo įtakos daugeliui kitų kalbų. Pavyzdžiui, anglų kalba, kuri yra ne viena iš romanų kalbų, o germanų kalba, gali atsekti beveik du trečdalius savo žodžių iš lotyniškų šaknų. Be Romos katalikų bažnyčios, lotynų kalba taip pat plačiai vartojama mokslo ir matematikos bendruomenėse.