Daugumoje šalių arbatpinigių mokėjimas tebėra labiau įprotis nei įpareigojimas. Tiesą sakant, yra ištisos organizacijos, pasiryžusios visiškai panaikinti šią praktiką, kuri, anot jų, verčia visuomenę kompensuoti žemus atlyginimus, kuriuos moka godūs ar šykštūs darbdaviai. Nepaisant to, tai tapo labai įprasta praktika dirbant su paslaugų ar svetingumo verslo atstovais. Kalbant apie iš pažiūros savavališką praktiką, reikia atsižvelgti į daugybę dalykų. Tai padeda kompensuoti mažiau apmokamus darbuotojus, bet taip pat apdovanoja paslaugas teikiančius žmones, kurie viršija savo pareigas.
Viena iš priežasčių, kodėl duodame arbatpinigių tam tikriems paslaugų darbuotojams, pavyzdžiui, padavėjams ar varpiniams, yra padėti kompensuoti darbo užmokesčio skirtumą. Darbdaviams įstatymiškai leidžiama mokėti mažesnį nei minimalų atlyginimą tam tikriems darbuotojams, kurie reguliariai gauna arbatpinigių. Tai reiškia, kad padavėjas gali gauti tik kelis dolerius per valandą kaip įprastą atlyginimą iš restorano, todėl skirtumą reikia kompensuoti arbatpinigiais. Padavėjas taip pat gali būti atsakingas už arbatpinigių davimą kitiems darbuotojams, pavyzdžiui, autobusų vežėjams ir barmenams. Be reguliarių arbatpinigių padavėjai ir barmenės gali net neuždirbti legalaus atlyginimo.
Tačiau kiti to paties restorano darbuotojai arbatpinigių gauna retai. Virėjams, šeimininkams ir indaplovėms už paslaugas paprastai mokamas bent minimalus valandinis atlygis. Jų darbo pareigos yra vienodos, nepaisant verslo apimties. Arbatpinigių davimas virėjui ar indaplovei daugeliui valgytojų gali atrodyti prieštaraujantis intuityviai, nes yra mažai asmeninio bendravimo, o šie virtuvės darbuotojai jau gauna tinkamą atlyginimą. Padavėjoms ir padavėjoms gali tekti varžytis dėl nepilno etato, o virėjams ir kitiems virtuvės darbuotojams dažniausiai garantuojamas darbas visu etatu ar net viršvalandžiais.
Arbatpinigių mokėjimas taip pat yra labiau tikėtinas, kai darbuotojas dirba ne tik pagal savo pareigas. Viešbučio biuro darbuotojas atlieka tik savo pareigas registracijos metu, tačiau varpininkas gali neštis kelis didelius lagaminus tiesiai į kliento kambarį ir pasiūlyti užpildyti ledo kibirą arba pademonstruoti kambario patogumus. Daugelis žmonių arbatpinigių davimą tapatina su atlyginimu už gerą paslaugą. Gerai padavęs arbatpinigių varpininkui ar durininkui, klientas gali gauti dar geresnį gydymą pakartotinio apsilankymo metu.
Kartais sprendimas duoti arbatpinigių ar ne yra suvokimo reikalas. Pavyzdžiui, kai kurie šeimai priklausančio restorano klientai gali neduoti arbatpinigių įstaigos savininkui, jei jis lauks prie jų stalo, bet duos arbatpinigių samdomam padavėjui. Idėja ta, kad restorano savininkas jau gauna gerą atlyginimą iš visų pardavimų, tačiau samdomas padavėjas vis tiek priklauso nuo arbatpinigių, kad užsidirbtų padorų atlyginimą. Kirpyklos savininkas gali užsidirbti padorų atlyginimą parduodant produktus ir specializuotas paslaugas, tačiau individualūs stilistai, nuomojantys kabinas, gali labiau pasikliauti arbatpinigiais, kad užsidirbtų pragyvenimui.
Kai kurie ekspertai spėja, kad arbatpinigiai taip pat yra socialinio išlyginimo forma, priemonė dalytis turtais su darbščiu, bet nepakankamai apmokamu paslaugų darbuotoju. Anksčiau praktika buvo siejama su suvokiama teikiamų paslaugų kokybe, tačiau šiais laikais ji tapo kone ritualine. Nepriklausomai nuo tikrosios paslaugų kokybės, daugelis klientų supranta, kad paslaugų ir svetingumo darbuotojai iš tiesų labai sunkiai dirba už palyginti mažus atlyginimus. Viena iš priežasčių, kodėl mes teikiame arbatpinigius tam tikroms profesijoms, o ne kitoms, yra toks suvokimas. Tiesiog jaučiamės geriau žinodami, kad galime apdovanoti kitus už jų paslaugas ir dėmesį.