Miegas yra natūrali gyvūnų karalystės narių poilsio būsena. Mokslininkai stebėjo žinduolių, paukščių, roplių, žuvų ir varliagyvių miegą. Nors vis dar nesame visiškai tikri, kaip veikia miegas, ir nesame įsitikinę, kad suprantame visas miego funkcijas, mokslininkai įsitikino, kad miegas yra būtinas norint išgyventi.
Yra daugybė teorijų apie tai, kodėl mes miegame ir kas vyksta mūsų kūne ir smegenyse miego ciklų metu. Tačiau šiuo metu nėra vienos vyraujančios teorijos. Visiškai įmanoma, kad kiekvienoje iš šių teorijų yra tiesos branduolys; kad galiausiai jie visi dirbs kartu siekdami išsamesnio žmogaus miego supratimo.
Dauguma mokslininkų sutinka, kad vienas iš pagrindinių miego tikslų yra atkurti ir gydyti kūną. Pastebėta, kad tam tikrais miego ciklo etapais keičiasi hormonų ir imuninės funkcijos. Be to, kai kurie tyrimai parodė, kad miego trūkumas gali sukelti imuninės sistemos trūkumus. Nors kai kurie mano, kad miegant gali įvykti svarbus augimas, nebuvo atlikta tyrimų, rodančių, kad miego trūkumas gali sustabdyti ar sustabdyti augimą.
Taip pat buvo iškelta hipotezė, kad miegas yra svarbus smegenų atstatymas. Gali būti, kad atsistato neuronai, gaminami smegenų baltymai ir tam tikri hormonai. Kai kurie mokslininkai mano, kad miegas ypač svarbus jaunų žmonių smegenims. Miego trūkumas ankstyvame amžiuje sumažino smegenų masę, nuolatinius miego sutrikimus ir elgesio problemas. Nors daugelis mokslininkų mano, kad pagrindinė miego funkcija nėra atkurti ar pagerinti mūsų atminties galimybes, buvo pastebėta, kad žmonės lengviau įsimena informaciją, jei pakankamai išsimiega, nei tada, kai jiems trūksta miego.
Visiškai alternatyvi teorija, nei aprašyta aukščiau, yra miego „išsaugojimo ir apsaugos“ teorija. Ši teorija teigia, kad žmonėms nereikia 24 valandų per dieną, kad patenkintų pagrindinius poreikius, tokius kaip būtino maisto ir atsargų surinkimas, valgymas ir dauginimasis. Kadangi reikalingos ne visos 24 valandos, miegas suteikia poilsio laiką, kai žmonės nėra stichijoje ir todėl jiems kyla grėsmių. Lygiai taip pat, kaip urvinį žmogų rečiau užklups jaguaras, kai jis įspraustas į miegamąją erdvę, taip ir šiuolaikinį žmogų, miegantį savo bute, partrenks autobusas. Ši teorija, žinoma, nepostuluoja, kas vyksta mūsų kūne ir smegenyse, kol miegame.