Yra keletas skirtingų teorijų apie tai, kaip Niujorkas užsitarnavo slapyvardį „Didysis obuolys“, kurių kiekviena turi tam tikrą tiesos dalį. Panašu, kad miesto pareigūnai oficialiai šį pravardę priėmė tik 1971 m., nors daugelis gyventojų ir lankytojų šį slapyvardį naudojo nuo XX a. 1920-ųjų. 1971 m. vykusioje kampanijoje, kuria siekta populiarinti Niujorką kaip Didįjį obuolį, savanoriai dalijo tikrus obuolius praeinantiems turistams. Šia reklama miestas tikėjosi sukurti pozityvesnį Niujorko ir viso, ką jis gali pasiūlyti kaip vieną didžiausių pasaulio miestų, suvokimą.
Manoma, kad pirmoji nuoroda į Niujorką tokiu pavadinimu pasirodė 1909 m. Vyras, vardu Martinas Wayfareris, tariamai kritikavo neproporcingą šalies pinigų sumą, kurią Niujorkas kasmet gauna.
Šalies ekonomiką jis palygino su daug šaknų turinčiu medžiu, tačiau didžiąją dalį „sylos“ gavo „didysis obuolys“ (Niujorkas). Labai tikėtina, kad Niujorko gyventojai šią kritinę nuorodą priėmė kaip pilietinio pasididžiavimo šaltinį. Gyvenimas mieste reiškė mėgautis tvirtos ekonomikos teikiamais privalumais.
Taip pat yra labai populiari teorija, susijusi su Niujorko sporto rašytoju Johnu J. Fitzgeraldu, kuris 1920-aisiais rašė daugiausia apie žirgų lenktynes. Manoma, kad žirgų lenktynės, vykusios trasose aplink Niujorką, buvo vadinamos obuoliais, galbūt kaip nuoroda į nugalėtojams įteiktus prizus. Fitzgeraldas 1920 m. išvyko į arklidę Naujajame Orleane, tariamai norėdamas parduoti vieną iš savo arklių. Ten būdamas Fitzgeraldas kalbėjosi su keliais žokėjais, ir jie visi Niujorko žirgų lenktynių sceną vadino „Didžiuoju obuoliu“. Vėliau Fitzgeraldas savo įprastą laikraščio skiltį pavadino „Užrašai iš aplink didžiojo obuolio“, greičiausiai įkvėptas žokėjų iš Naujojo Orleano žodžių.
Kita populiari, bet iš esmės nepagrįsta teorija sutelkta visame džiazo muzikos pasaulyje. Sakoma, kad džiazo amžiuje muzikantai mokančius koncertus vadindavo „obuoliais“ dėl tik jiems patiems žinomų priežasčių. Iki 1920-ųjų Niujorkas įsitvirtino kaip vienas iš pirmaujančių džiazo muzikos miestų, todėl jis tapo daugelio dirbančių džiazo muzikantų paskirties vieta. Svarbiausias muzikanto koncertas buvo groti „Big Apple“, ty naktinį klubą Niujorke. Niujorkas tapo vieta ir kitiems pramogautojams, o tai gali paaiškinti, kodėl slapyvardis tapo toks populiarus.