Pitsburgas taip pat vadinamas “plieno miestu” dėl savo turtingos istorijos, kaip plieno pramonės centro. Plieno gamyba buvo miesto augimo ir klestėjimo pagrindas, prasidėjęs XIX amžiuje ir besitęsiantis aštuntajame dešimtmetyje. Plieno gamyklos kažkada buvo pagrindiniai daugelio Pitsburgo gyventojų darbdaviai, o didžioji šio palikimo dalis vis dar akivaizdi vietos kultūroje.
Pitsburgo plieno pramonės iškilimas prasidėjo nuoširdžiai, kai verslininkas Andrew Carnegie 1875 m. atidarė Edgar Thomson Works gamyklas ir pradėjo masinę patvaraus, nebrangaus plieno gamybą pagal patentuotą Bessemer procesą. Vėliau jo įmonė tapo didesnės JAV plieno korporacijos dalimi, kuri savo klestėjimo laikais pagamino didelę dalį šalies plieno. Tiek Carnegie, tiek Henry Clay Frickas vis dar prisimenamas dėl didelio ekonominio ir filantropinio indėlio į plieno miestą.
Pitsburgo istorija taip pat priskiria plieno miesto ir jį supančių rajonų augimą ir įvairovę dideliam imigracijos lygiui, kuris sutapo su plieno gamyklų sėkme. Naujokai iš kitų šalių dažnai keliaudavo pro Niujorko Eliso salą ir keliaudavo į Pensilvaniją ieškodami darbo daugelyje plieno gamybos pramonės įmonių. Didžiausias Pitsburge pagamintų plieno gaminių kiekis per Antrąjį pasaulinį karą viršijo 95 mln.
Plieno miestas susidūrė su dideliu ekonominiu nuosmukiu, kuris prasidėjo devintajame dešimtmetyje, kai dauguma Pitsburgo plieno gamyklų buvo priverstos uždaryti arba perduoti gamybą kitiems regionams. Iki dešimtmečio pabaigos apylinkėse liko tik dvi plieno gamyklos. Wheeling-Pittsburgh Steel yra viena iš nedaugelio plieno gamyklų, kurios visos veikiančios patalpos vis dar yra šioje Vakarų Pensilvanijos dalyje. Nuo to laiko plieno miestas tapo ekonomiškai atgaivintas dėl didelio pramonės įvairinimo. Kai kurie didžiausi Pitsburgo darbdaviai dabar dirba finansų ir technologijų sektoriuose.
Pitsburgas taip pat kartais žinomas kaip „tiltų miestas“ dėl iškilios tiltų grupės, besitęsiančios per Allegheny upę šiaurėje ir Monongahela upę pietuose, todėl iš rajonų galima lengvai pasiekti miesto centrą. Statant kiekvieną tiltą reikėjo didelės vietinės plieno gamybos, o tai buvo daugelio Pitsburgo vietinių gyventojų pasididžiavimo šaltinis. Gyventojai visą gyvenimą taip didžiuojasi plieno pramonės palikimu, kad čempionatą laimėjusi Pittsburgh Steelers futbolo komanda netgi gavo pavadinimą iš šio miesto istorijos.