Kartais atrodo, kad valstybės tarnyba ir politika skiriasi, nors manoma, kad šias dvi sąvokas galima pakeisti. Piliečiai gali palaikyti savo darbščius išrinktus atstovus, bet aistringai niekinti valdžios ištroškusius purvinus politikus. Kodėl tiek daug politikų turi prastą reputaciją, kai jų pareigybių aprašymai atrodo tokie kilnūs ir pasiaukojantys? Atsakymas gali būti šiek tiek sudėtingas.
Viena iš priežasčių, kodėl kai kurie politikai turi prastą reputaciją, yra pats rinkimų procesas. Gyvenimas valstybės tarnyboje ir įstatymų leidyba nėra socialinių intravertų užsiėmimas, todėl daugelis kandidatų į vietines pareigas jau yra pagarsėję persekėjai, turintys daugiau nei pakankamai pasitikėjimo savimi. Kandidatai į politines pareigas dažnai iš prigimties yra labai ambicingi, o su ambicijomis gali būti moralinio ir etinio lankstumo. Kai kurios blogos reputacijos susidaro dėl to, kad politikas jau turėjo susikompromituoti bet kokius asmeninius įsitikinimus, kad gautų balsų ar populiarumo.
Taip pat yra posakis, kad valdžia gadina, o absoliuti valdžia sugadina absoliučiai. Kai kurie politikai turi prastą reputaciją, nes biuro valdžia juos kažkaip sugadino. Į profesionalius įstatymų leidėjus, teisėjus ir kitus, turinčius galią prieš piliečius, nuolat kreipiasi lobistai, specialių interesų grupės ir įtakingi privatūs piliečiai, kurie nori, kad jie teiktų paslaugas. Daugelis politikų turi pakankamai sąžiningumo, kad galėtų atsispirti korupcijai, bet, deja, kai kurie nėra tokie stiprūs. Didelį spaudimą patiriantis politikas gali priimti kai kuriuos abejotinus sprendimus, o tai savo ruožtu gali sukelti kaltinimus neteisėtais veiksmais ar asmeninės naudos iš tarnybos gavimu.
Istoriškai buvo daug nešvarios politikos pavyzdžių, kuriuos vykdė tokie pat nešvarūs politikai. Deja, daugumai sąžiningų pareigas einančių asmenų šie incidentai dažnai dominuoja viešojoje žiniasklaidoje. Vadinasi, nemažai efektyvių politikų turi prastą reputaciją tik dėl asociacijos. Jei vienas politikas sugeba nešvankiai gudrauti ar nevykdo pareigos, tai visi jie gali vienodai sugebėti nusižengti. Toks bendras politikų suvokimas dar labiau išryškėja per rinkimų kampanijas, kai kandidatai turi svertų atskleisti vienas kito politinius ir asmeninius trūkumus.
Profesionali įstatymų leidyba ir viešoji tarnyba reikalauja tam tikro asmeninio ir profesinio pasiaukojimo, nes daugelis privačiojo sektoriaus darbų yra pelningesni ir mažiau reikalaujantys nei politika. Kartais politikas susilaukia blogos reputacijos dėl to, kad jį skatina gerų ketinimų žmonės, tačiau jis taip pat turi prastus vadovavimo įgūdžius arba prieštaringai vertinamą viešą asmenį. Kai kurie labai efektyvūs politikai popieriuje atrodo prastai, bet iš tikrųjų yra gerai gerbiami politinėje arenoje.