Į Žemę visada atsukta ta pati Mėnulio pusė. „Tamsioji pusė“ iš tikrųjų nėra tamsi – joje vyksta dienos ir nakties ciklai, kaip ir daugelyje vietų Žemėje – „tolima pusė“ yra teisingesnis terminas. Priežastis, kodėl viena pusė niekada nėra matoma iš Žemės, yra ta, kad ji vieną kartą apsisuka apie savo ašį per tiek pat laiko, kiek reikia, kad apsisuka aplink Žemę. Jei jo sukimosi greitis būtų šiek tiek kitoks nei jo apsisukimo greitis, Žemėje esantys žmonės galiausiai būtų veikiami visame Mėnulio paviršiuje. Tačiau šie du intervalai buvo vienodi visoje įrašytoje istorijoje ir tikriausiai buvo milijonus metų ar ilgiau.
Šį kitaip keistą reiškinį galima paaiškinti subtiliu gravitacijos ir trinties efektu, vadinamu potvynio blokavimu. Dėl abipusės gravitacinės traukos Žemė ir Mėnulis sukuria potvynių iškilimus vienas ant kito, kai vienas iškilimas yra nukreiptas kito kūno kryptimi, o kitas – į kitą pusę. Šie iškilimai generuoja šilumą dėl uolienų trinties, besitrinančių į save, ir taip pat virsta didesne Mėnulio orbitine jėga, o tai reiškia, kad jis nuolat tolsta nuo Žemės. Laikui bėgant jie siurbia energiją nuo abiejų kūnų sukimosi momento ir sukuria stabdymo efektą.
Kadangi Žemės masė dominuoja Žemės ir Mėnulio sistemoje, Mėnulis patiria didesnį stabdymo efektą. Laikui bėgant, jo sukimasis palaipsniui lėtėjo, kol sukimosi greitis atitiko greitį, kuriuo potvynio išsipūtimas juda aplink kūną. Šiandien Mėnulio potvynių iškilimai yra pastovioje padėtyje Mėnulio sukimosi atžvilgiu, o tai reiškia, kad buvo pasiekta tam tikra pusiausvyra.
Žemės sukimosi greitis laikui bėgant taip pat lėtėja dėl potvynio jėgų, tačiau stabdymo efektas yra daug mažesnis – kad Žemė būtų tobulai sinchronizuota su Mėnuliu, Žemė turėtų apsisukti tik kartą per Mėnulio ciklą arba maždaug kas 29.5 dienos. . Tada Mėnulis visada būtų toje pačioje dangaus vietoje ir matomas tik iš vienos Žemės pusės, tačiau taip nėra. Tam tikrose planetinėse sistemose, tokiose kaip nykštukinės planetos Plutonas ir jos palydovas Charonas, abu kūnai yra potvyniai vienas prie kito prirakinti.