Prieš atsirandant elektriniam apšvietimui, Žemės gyventojai buvo vaišinami naktiniu Paukščių Tako galaktikos apšvietimu. Naktinį dangų išsiliejusios nuostabios žvaigždės suteikė akinamo įkvėpimo ankstyviesiems egiptiečiams, kurie jį palygino su „karvės pieno baseinu“, ir induistų poetams, kurie žvaigždžių masę matė kaip delfiną, plaukiantį dangumi. Tačiau mūsų galaktikos naktiniai stebėjimai iš esmės tapo praeitimi, nes šviesos tarša dabar užstoja Paukščių Taką nuo 80 procentų amerikiečių ir trečdalio viso pasaulio gyventojų.
Kai naktį pasirodė žvaigždės:
Italijos ir Amerikos mokslininkų tyrimai, paskelbti žurnale Science Advances 2016 m., pateikė tiksliausią iki šiol pasaulinio šviesos taršos poveikio įvertinimą.
„JAV gyvena ištisos kartos žmonių, kurie niekada nematė Paukščių Tako“, – sakė mokslininkas Chrisas Elvidge’as. „Tai didelė mūsų ryšio su kosmosu dalis, ir ji buvo prarasta.
Šviesos tarša yra didelė tokiose šalyse kaip Singapūras, Italija ir Pietų Korėja. Kanada ir Australija vis dar turi gana plačias „tamsiojo dangaus“ zonas.