Daugelis žirafų stebėtojų pastebėjo jų nepaprastai ilgus kaklus, todėl kilo daug spėlionių, kodėl žirafos turi ilgus kaklus. Teorijų yra nemažai, tačiau labiausiai tikėtinas paaiškinimas yra toks, kad žirafos ilgesniu kaklu sėkmingiau kovoja, o kovą laiminčios žirafos gali veistis. Garsusis žirafos kaklas, matyt, atsirado dėl noro laimėti mūšius, o šimtmečius trukusi natūrali atranka dėl ilgesnių, storesnių kaklų atvedė prie šiuolaikinės žirafos.
Ilgą žirafos kaklą palaiko itin stiprūs tvirtinimo raumenys, kurie padeda gyvūnui išlaikyti galvą vertikaliai. Dėl ilgų kaklų evoliucijos žirafos turėjo keletą kartų prisitaikyti, kad išliktų, įskaitant labai galingos kraujotakos sistemos, kuri kraują iš širdies į smegenis stumia, sukūrimą. Atsižvelgiant į fizinį stresą, kurį sukelia toks ilgas kaklas, žirafoms nėra jokio aiškaus biologinio pranašumo, kaip rodo bendras ilgakaklių gyvūnų trūkumas pasaulyje.
Kai kurie žmonės teigia, kad žirafos turi ilgus kaklus, todėl gali pasiekti aukštą medžių ir krūmų lapiją, nes, jei jos gali pasiekti aukštą lapiją, žirafos galėtų gauti maisto sausros laikotarpiu, kai lapų trūksta. Tyrėjai, tyrę žirafų maitinimosi būdus, išsiaiškino, kad iš tikrųjų žirafos linkusios žemai naršyti, nuleisdamos galvą, kad galėtų valgyti. Drėgnais metų laikais, kai virš galvos yra daug žalumynų, žirafos gali naršyti ant aukštų lapų.
Kiti žmonės teigė, kad žirafos išsiugdė ilgus kaklus, kad galėtų aiškiai matyti besiartinančius plėšrūnus. Biologai iš esmės atmetė šią teoriją, teigdami, kad jei galimybė matyti didelius atstumus būtų toks pranašumas, daugiau gyvūnų turėtų ilgas kojas ir kaklus. Nors tai, kad žirafos turi ilgus kaklus, tikrai padėjo lengviau pastebėti plėšrūnus, mažai tikėtina, kad žirafos sukūrė ilgus kaklus specialiai šiam tikslui.
Žirafos ir daugelis jų giminaičių kovoja iš esmės mušdami vienas kitą kaklu ir galvomis, o tai vadinama sprandu. Žirafos patinai naudoja savo kaklus kaip mirtinus ginklus, plaka kaklu ir muša priešininkus sunkiomis kaukolėmis. Kuo ilgesnis ir storesnis kaklas, tuo daugiau smūgio, todėl atrodo, kad žirafos turi ilgus kaklus, kad galėtų efektyviau kovoti.
Tiems, kurie domisi dar vienu faktu apie šiuos Afrikos žinduolius, žirafos turi ne tik ilgus kaklus, bet ir labai ilgus liežuvius. Gyvūnai liežuviu aplenkia akacijų medžių spyglius, kad pasiektų lapus nepažeisdami snukučių.