Pasninkas žmonių visuomenėje vyko nuo seniausių laikų. Per šimtmečius žmonės nusprendė likti be maisto dėl daugybės priežasčių, dažnai dėl religijos ir sveikatos. Pasninkas daugeliu atvejų yra susilaikymas nuo maisto ir gėrimų, kartais užkertant kelią vandens, kartais ne. Jis rekomenduojamas įvairiuose religiniuose mokymuose visame pasaulyje ir paprastai laikomasi nustatytų taisyklių ir pastabų. Žmonės taip pat gali tai daryti dėl medicininių priežasčių, kaip patarė medicinos specialistas ar gydytojas, arba dėl kitų priežasčių, pavyzdžiui, protesto formos, visame pasaulyje įvairiais būdais.
Bado streikų pavidalu pasninkas išsivystė kaip nesmurtinis protestas, kurio dalyviai atsisako valgyti kaip priemonė politiniams pokyčiams pasiekti. Įžymūs protestuotojai, kurie taikė šią taktiką, yra Indijos Mohandas Gandhi, 21-ojo amžiaus Tibeto laisvės kovotojai, Gvantanamo įlankos suimtieji ir Bobby Sandsas, Airijos respublikonų sukarintas kalinys, pasninkavęs 66 dienas, kol mirė per 1981 m. laikinąjį IRA bado streiką. Ši praktika naudojama protestuojant kaip priemonė pritraukti dėmesį ir sukelti kaltės jausmą.
Medicininis badavimas atliekamas norint išvalyti organizmą, išvalyti virškinimo sistemas ar išlaisvinti organizmą nuo nenatūralių medžiagų, dažnai jo prireikia prieš daugelį medicininių procedūrų. Dėl neigiamos maisto reakcijos žmogaus sistemoje su anestezija prieš operaciją pacientams gali tekti nevalgyti bent 12 valandų prieš operaciją. Siekiant pagerinti sveikatą, šią praktiką geriausia atlikti prižiūrint gydytojui, dažnai naudojant tik vandenį, o po to reikia laikytis tinkamos mitybos. Šis badavimo būdas gali padėti išnaikinti mikrobus ir ligas iš organizmo ir yra populiarus valymo būdas.
Pasninkas naudojamas daugelyje skirtingų religijų. Tai praktikuojama kaip atgailos priemonė ir daugelyje tikėjimų reikalaujama iš pamaldžių pasekėjų. Bahajų tikėjimo šalininkai pasninkauja kaip atsigavimas į maldą ir meditaciją. Budistai gali susilaikyti nuo maisto, kad išsižadėtų kūno malonumų, kuriems buvo atimti jų dievai. Induistai gali aukoti savo pasninką kaip auką Dievui, o žydų kultūrose tai vertinama kaip nuodėmių atpirkimas ir atminimo gedulo forma. Musulmonai pasninkauja tarp saulėtekio ir saulėlydžio visą šventąjį Ramadano mėnesį, kad išvengtų nuodėmių, ugdytų gerą elgesį ir paskatintų brolybės bei bendrumo jausmą.