Rūkymas yra viena iš sunkiausiai atsikratytų priklausomybių. Mokslininkai apskaičiavo, kad cigaretės sukelia didesnę priklausomybę nei kokainas, heroinas ar alkoholis. Pasaulio sveikatos organizacijos duomenimis, rūkymas miršta daugiau žmonių nei bet kuri kita liga pasaulyje. Kadangi visa ši informacija yra lengvai prieinama, kodėl žmonės ir toliau rūko?
Dauguma rūkančių žmonių tai daro todėl, kad negali sustoti. Nikotinas yra labai priklausomybę sukelianti medžiaga, dėl kurios žmonės jaučiasi energingi ir budrūs. Rūkaliai skuba po cigaretės, o mesti cigaretę sukelia abstinencijos simptomus, įskaitant miego sutrikimus ir potraukį. Septyniasdešimt procentų žmonių, metusių rūkyti, galiausiai pradeda iš naujo.
Tabako reklama taip pat turi didelę įtaką tam, kodėl žmonės rūko. Daugelį metų pramonė sutelkė dėmesį į tai, kad rūkymas būtų žavingas reklamuojant filmuose, televizijoje ir skelbimų lentose. Nors cigarečių reklama dabar kontroliuojama, jos įtaka vis dar jaučiama kaip nemokami pavyzdžiai, rūkantys animaciniai filmai ir šaunios prekės, kurias galima įsigyti mainais už kuponus, išspausdintus ant cigarečių pakelių, pavidalu. Daugelis žmonių teigia, kad rūkymas juos lieknina, tačiau tiesa ta, kad rūkymas mažina skonio pojūtį, todėl daugelis rūkančiųjų paprasčiausiai valgo mažiau, nes ne taip mėgaujasi maistu.
Rūkymas taip pat sukelia psichologinę priklausomybę. Daugelis žmonių rūko, nes tai padeda atsipalaiduoti ir susidoroti su sudėtingomis situacijomis arba suteikia pasitikėjimo savimi. Kiti rūko, kai jiems nuobodu. Rūkymas sukelia pasitenkinimo jausmą, kurio sunku atsisakyti. Galiausiai, rūkantys žmonės dažniausiai neigia – jie žino, kad rūkymas yra blogai, bet įtikina save, kad tai tiesiog „nėra taip baisu, kaip jiems atrodo“.
Rūkymas taip pat yra socialinė veikla. Daugelis rūkančių žmonių tai daro norėdami pradėti pokalbius ir bendrauti vakarėliuose ar perpildytose vietose. Tai žinoma kaip „socialinis rūkymas“, o alkoholis paprastai vartojamas kaip priedas.
Daugelis paauglių pradeda rūkyti dėl bendraamžių spaudimo. Jie taip pat gali rūkyti, kad jaustųsi brandesni, arba kaip maištą prieš tėvų valdžią. Įrodyta, kad vaikai taip pat dažniau rūko, jei tai daro jų tėvai.