Žmonės ašaras gamina dėl įvairių priežasčių. Kai kurie iš jų neturi nieko bendra su tuo, kodėl žmonės verkia. Jei pjaustote svogūną arba kenčiate nuo sezoninių alergijų, jūsų akys gali būti pilnos ašarų. Tai nėra emocinis verksmas, o akių veiksmas, gaminantis ašaras, kad suteptų akis. Tiesą sakant, yra trijų tipų ašaros: bazinės, refleksinės ir emocinės, kurios atsiranda dėl skirtingų priežasčių.
Reguliariai išleidžiamos bazinės ašaros, kad akys būtų suteptos. Refleksinės ašaros susidaro, kai akis vargina dirgikliai. Emocinės ašaros gimsta ekstremalių emocijų gniaužtuose: liūdesys, pyktis, o kartais net juokas. Be to, susižaloję esame linkę išleisti emocines ašaras, o kai kurie tyrinėtojai teigia, kad kūnas tikrai neskiria emocinio ir fizinio skausmo, net jei protas gali tai padaryti.
Yra daug teorijų, kodėl žmonės verkia emocinėmis ašaromis. Viena tokių yra ta, kad ašarose yra baltymų, kurie yra tie patys tam tikrų hormonų komponentai. Vienas didžiausių iš jų yra prolaktinas, kurio yra daugiau moterų nei vyrų. Moterys, maitinančios kūdikius, vartoja daug prolaktino, o pirmosiomis dienomis po gimdymo kūdikio žindymas gali sukelti labai stiprią emocinę reakciją, nes prolaktino lygis labai padidėja. Moterys taip pat praneša, kad per pirmąsias kelias savaites po kūdikio gimimo jaučiasi labai ramios, miegančios ar išsimiegojusios dėl didelio šio hormono kiekio.
Prolaktinas ne tik skatina laktaciją, bet ir turi bendrą raminamąjį poveikį. Gali būti, kad prolaktinas ir kiti panašūs hormonai yra nuotaikos reguliavimo sistemos dalis. Kai jaučiame fizinį ar emocinį skausmą, šie hormonai gali kauptis ir gaminti daugiau ašarų. Taip žmonės verkia, o šis išleidimas gali būti ir raminantis, padedantis atkurti nuotaiką.
Taip pat reikėtų nepamiršti, kad verksmas yra natūrali kūdikio sritis. Kūdikiai ateina į šį pasaulį ir dauguma iš karto pradeda verkti (nors ne visada iš karto išleidžia ašaras), ir jie naudos šį bendravimo įtaisą, iš anksto ugdydami kalbą, kad praneštų apie visus savo norus. Tačiau tyrimai taip pat rodo, kad berniuko verksmas gali būti ignoruojamas šiek tiek ilgiau, o ypač kai kuriose kultūrose į mergaičių verksmus imamasi nedelsiant. Nuo pat gimimo galime būti mokomi, kad už verkimą arba kad verkimas yra mažai prasmingas, tai priklauso nuo mūsų lyties.
Nesvarbu, ar žmonės verkia būdami suaugę, gali turėti daug įtakos tai, kaip jų visuomenė elgiasi su ašaromis. Daugelyje visuomenių vyrų ašaros yra priimtinos tik keletą kartų, galbūt per laidotuves. Tai tikrai gaila; ypač kai berniukams liepiama reguliariai neverkti, o daugelis vyrų jautėsi atkirsti nuo sielvarto emocijų, kurios galėtų padėti išgydyti emocines žaizdas. Vietoj to, pyktis tampa pageidaujama emocija, nes jis labiau „vyriškas“, o vyrams gali tekti labai ilgai ir sunkiai dirbti, kad pasiektų pykčio slypintį sielvartą.
Moterys, atvirkščiai, gali lengviau verkti ne tik todėl, kad išskiria daugiau prolaktino, bet todėl, kad įprastai jų visuomenė priima jų verksmą. Kai žmonės verkia, ypač moterys, jie gali būti laikomi „emocingais“, tarsi tai būtų neigiama savybė. Kita vertus, dauguma terapeutų atkreips dėmesį į tai, kad verkimas gali būti puikus būdas išlaisvinti emocinę reakciją ir sugrąžinti protą į ramesnę vietą. Vyras, kuris išsklaido savo emocijas, galiausiai gali būti labiau neigiamai emocingas nei moteris, kuri išleidžia emocijas išlaisvindama verkimą.
Nepaisant šių teorijų, nėra vieno atsakymo, kodėl žmonės verkia iš emocinio ir fizinio skausmo. Tai, kad ašarų latakai susilieja su neišlietomis ašaromis, daug lengviau paaiškinami, kai kažkas vargina akis. Vis dėlto manoma, kad žmonės verkia dėl gamtos / auklėjimo priežasčių. Moterys gali turėti daugiau prolaktino, tačiau kai kuriose kultūrose vyrai verkia ir verkia taip pat atvirai kaip ir moterys. Gali būti evoliuciniai, kultūriniai ir fiziologiniai komponentai, kurie paaiškina mūsų ašaras. Suprantama, kad verkimas, ypač sielvarto ar stiprių emocijų laikotarpiais, dažnai yra emociškai naudingas, jei asmuo nesijaučia kaltas dėl tokių emocijų demonstravimo.