Kakofonija, pažodžiui reiškianti „blogas garsas“ graikų kalboje, yra literatūrinis terminas, reiškiantis nerimą keliančius ar nemalonius garsų derinius rašant ar kalboje. Rašytojai paprastai vengia kakofoniškų garsų dėl akivaizdžios priežasties, nes paprastai juos nemalonu skaityti. Tačiau poezijoje pasitaiko atvejų, kai kakofonija gali būti naudojama tam tikroms skaitytojo emocinėms reakcijoms sukelti, norint apibūdinti triukšmingą situaciją, perteikti diskomforto jausmą ar tiesiog pramogauti naudojant neįprastą garso kūrinį.
Akivaizdžiausias ir pažodinis kakofonijos panaudojimas poezijoje yra mėgdžioti tikrą stiprų, nemalonų garsą. Tokiu būdu kakofonija gali būti onomatopoėjos forma. Augusta Davies Webster tai daro savo eilėraštyje „Circe“, kurio įžanginės eilutės apibūdina artėjančią audrą, kurią kalbėtojas numato „skaldančią šaukiančias šakas“ (13 eilutė). Šiurkščiai skambantis „skaldymas“ ir „šaukimas“ prasideda trimis priebalsiais, o kito skiemens pradžioje turi kitą stiprų priebalsį. Eilėraštis taip pat šiek tiek nukrypsta nuo laukiamo eilėraščio ritmo – jambinis pentametras – tai dar labiau sustiprina audringą, nepaklusnų audros garsą.
Antra, kakofonija gali būti naudojama norint pavaizduoti tam tikrą diskomfortą, nesvarbu, ar tai būtų paties kalbėtojo diskomfortas, ar kokia nors nemaloni situacija, kuri aprašoma eilėraštyje. Šis naudojimas gali sutapti su ankstesniu, nes triukšmingos situacijos taip pat gali būti nepatogios; bet jis taip pat gali būti naudojamas apibūdinti situacijas, kurios yra emociškai audringos. Gerardas Manley Hopkinsas dažnai tai daro savo „Siaubinguose sonetuose“ – eilėraščių serijoje apie religines abejones. „Carrion Comfort“ kalbėtojas apibūdina neviltį: „Nuskaityti / tamsiomis ryjančiomis akimis mano sumuštus kaulus“ (6 eilutė). Šios eilutės kakofoniškas aliteracijos naudojimas ir didelis kirčiuotų skiemenų skaičius atkartoja paties kalbėtojo vidinį sumaištį.
Tačiau kartais poetas kakofoniją gali panaudoti tiesiog savo malonumui. Poetai dažnai naudoja garsą netikėtais būdais, norėdami ištirti, ką kalba gali išreikšti. Tai ypač būdinga vaikų autoriams, tokiems kaip Lewisas Carrollas ar Shel Silverstein. Kakofonija tokių autorių kūryboje gali rodyti garsų triukšmą ar nemalonias situacijas, tačiau lygiai taip pat tai gali būti bandymas pralinksminti ir sulaikyti mažų vaikų dėmesį, kurių ausys gal ir nepagauna subtilesnio garso kūrinio, bet yra imlūs kakofonijai.