Kraujo grupės svarba perpilant kraują slypi donoro kraujo susikaupimo recipiento kraujyje rizika, o šis procesas vadinamas agliutinacija. Raudonųjų kraujo kūnelių susikaupimas gali sukelti rimtų toksinių reakcijų, kurios dažnai baigiasi perpylusio asmens mirtimi. Agliutinacija yra imuninės sistemos sukelta reakcija, kuri atsiranda esant antikūnams, kurie susidaro prieš donoro raudonuosius kraujo kūnelius. Siekiant sumažinti agliutinaciją, donoro ir gavėjo kraujo grupės turi būti suderinamos.
Kraujo tipus lemia įvairių baltymų molekulių, ypač antigenų ir antikūnų, buvimas. Antikūnai randami kraujo plazmoje, kuri yra skystas raudonųjų kraujo kūnelių, deguonį pernešančių kraujo komponentų, substratas. Antigenai randami kiekvieno raudonojo kraujo kūnelio paviršiuje. Kiekvienas asmuo turi skirtingus šių antigenų ir antikūnų derinius. Kuris derinys yra, labai priklauso nuo paveldimumo. Dėl šios priežasties daug kraujo perpylimų vyksta tarp donoro ir brolių ir seserų, tėvų ar kitų artimų šeimos narių.
Kraujo perpylimui skirta kraujo grupė yra suskirstyta į ABO kraujo grupių nustatymo sistemą. Šioje sistemoje kraujas skirstomas į keturias grupes: A, B, AB ir O. Asmenys, turintys A kraujo grupę, turi A specifinių antigenų savo raudonųjų kraujo kūnelių paviršiuje ir B specifinių antikūnų kraujyje. plazma. Tas pats modelis galioja ir asmenims, turintiems B kraujo grupę; ant raudonųjų kraujo kūnelių yra B specifinių antigenų, o plazmoje – A specifinių antikūnų. Asmenų, kurių kraujo grupė yra AB, raudonuosiuose kraujo kūneliuose yra ir A, ir B antigenų, o plazmoje nėra antikūnų, o O kraujo grupės asmenys neturi jokių antigenų, tačiau plazmoje turi ir A, ir B antikūnus.
Kraujo perpylimui skirta kraujo grupė taip pat svarbi dėl kito specifinio antigeno Rh, kuris taip pat prilimpa prie raudonųjų kraujo kūnelių paviršiaus. Šis antigenas vadinamas veiksniu. Asmenys, turintys Rh antigeną, vadinami Rh teigiamu (Rh+), o neturintys – Rh neigiamu (Rh-). Rh kraujo grupė kraujo perpylimui pažymima, nes asmens, turinčio Rh kraujo, plazmoje nėra atitinkamų Rh antikūnų. Jei šis asmuo gaus kraujo iš Rh+ donoro, gali pasireikšti toksinė reakcija.