Yra paplitęs klaidingas suvokimas ir paplitusi miesto legenda, kad naudojame tik dalį savo smegenų. Dalis, kurią tariamai naudojame, yra 10% arba 1/10. Šiuo įsitikinimu dažnai vadovaujamasi teorija, jei panaudotume likusius 90% nenaudojamų smegenų, turėtume nuostabų intelekto, galbūt papildomo jutimo suvokimo ir kitų šeštųjų pojūčių potencialą.
Apie 10% smegenų sudaro neuronai, gali būti įrodyta, kad jie yra aktyvūs atliekant smegenų skenavimą. 90% žmogaus smegenų sudaro glijos ląstelės, kurios atlieka labai skirtingas funkcijas nei neuronai. Naudojant smegenų kartografavimą, buvo pastebėta, kad normalių mąstymo procesų metu smegenys yra nuolatinėje veikloje, nesvarbu, ar miegame, ar pabudome. Svarbu pažymėti, kad mes tuo pačiu metu nenaudojame visos savo smegenų dalies, kurioje yra neuronų.
Visų neuronų uždegimas vienu metu sukeltų traukulius ir galbūt smegenų mirtį. Šia prasme mes net nenaudojame visų 10% tariamos mūsų smegenų dalies. Tačiau mes naudojame glijos ląsteles ir neuronus, kad galėtume mąstyti, veikti, jausti ir judėti. Todėl bet kuriuo metu naudojame daug daugiau nei 1/10. Ne visa tai gali būti atvaizduota taip, kaip neuronai.
Tai nereiškia, kad visi žmonės pasiekia maksimalius „mąstymo“ ar pažinimo gebėjimus. Šia metaforine prasme mes naudojame tik dalį savo smegenų, nes galbūt nesame patys protingiausi, labiausiai išsilavinę ar genialiausi žmonės. Įvairūs dalykai gali turėti įtakos gebėjimui maksimaliai padidinti pažinimą. Tai apima mitybą, genetiką, auklėjimą, išsilavinimą ir socialinį bei ekonominį lygį. Vis dėlto atrodo, kad kai kurie žmonės, kurie, regis, mažai išmano auklėjimą, turi genialumą ar protingus įgūdžius, todėl žmonės susimąsto, ar mes visi galime turėti genialumo potencialą. Atrodo, kad genialūs sugebėjimai yra išskirtiniai, o ne norma, ir šių gebėjimų gali nepavykti ugdyti ar puoselėti.
Žmonės, kurie yra laikomi genialiais, gali parodyti atitinkamai didesnį neuronų aktyvumą, kai jų smegenys yra nuskaitomos ir tiriamos. Tačiau jie vis tiek neturi viso nervinio aktyvumo. Kai kurios ligos ir ligos taip pat rodo didesnį neuronų įsitraukimo lygį, tačiau rezultatai nėra vienodai teigiami. Apie smegenis galima pasakyti, kad jos nuolat dirba ir aktyvios. Mes naudojame daug daugiau nei tik dalį savo smegenų – nuosekliai naudojame visą organą.