Alternatyvios pinigų laikymo išlaidos yra išlaidos, kurias būtų galima realizuoti, jei pinigai būtų investuojami, o ne laikomi. Kitaip tariant, tai yra palūkanų norma, kurią uždirba pinigai iš pasirinktos investicijos. Paprastai tai yra palūkanų norma, kuri nustatoma obligacijai, ypač vyriausybės obligacijoms. Atsižvelgiant į kitus galimus investavimo pasirinkimus, šios išlaidos gali labai skirtis kiekvienam asmeniui ar subjektui.
Norint nustatyti tikrąsias alternatyviąsias pinigų laikymo išlaidas, pirmiausia reikia nustatyti, kokia būtų investavimo priemonė. Po to kitas žingsnis yra ištirti, kokia būtų tos investavimo strategijos palūkanų norma. Jei metinė procentinė norma yra vienas procentas, tai vienas procentas per metus būtų alternatyvios pinigų išlaikymo išlaidos. Norint priskirti tam tikrą vertę, pirmiausia reikėtų žinoti, kiek pinigų buvo laikoma ir kiek laiko jie bus laikomi.
Ekonomikoje pinigų investavimas ir turėjimas yra žinomi kaip vienas kitą paneigiantys pasirinkimai. Tai reiškia, kad su tais pačiais pinigais abiejų negalima padaryti vienu metu. Jeigu pinigai investuojami, jų laikyti negalima. Gali būti, kad asmuo gali pakeisti savo nuomonę dėl geriausio pasirinkimo už tuos pinigus, tačiau abi strategijos nėra taikomos vienu metu.
Nors dauguma įmonių ir asmenų gali jaustis taip, lyg verčiau norėtų, kad pinigai būtų joms skirti, o ne būtų laikomi, gali būti rimtų priežasčių neinvestuoti. Pinigų laikymas verslui suteikia tam tikrą ekonominę laisvę, nes lėšos išlieka gana likvidžios. Tai leidžia verslui greitai priimti sprendimus turėdamas bent dalį turimų lėšų. Pinigų turėjimas taip pat yra linkęs mažiau rizikuoti nei juos investuoti. Šie verslo pasirinkimai skirsis įvairiose įmonėse, atsižvelgiant į tikslus.
Alternatyvios pinigų laikymo išlaidos taip pat laikomos aiškiomis išlaidomis. Tai reiškia, kad tai yra sąnaudos, kurios prarandamos dėl to, kad įmonė nenaudoja nuosavų išteklių, šiuo atveju pinigų. Aiškios sąnaudos yra kontrastuojamos su numanomomis išlaidomis, iš kurių pastarosios yra nematerialios išlaidos, kurias dažnai labai sunku išmatuoti konkrečia verte.
Spręsdamas, ar alternatyvios pinigų laikymo išlaidos yra vertos, įmonė turi atsižvelgti į daugybę skirtingų veiksnių. Pavyzdžiui, jei verslas galėtų veikti dėl produkto ar pirkinio, kuris leistų jai gauti geresnę investicijų grąžą nei dabartinės palūkanų normos, geriau būtų išlaikyti pinigus. Nustatyti geriausią strategiją dažnai reiškia numatyti ir įvertinti visas aiškias išlaidas.