Arbatos ištakos iš tikrųjų buvo gana praktiškos. Remiantis įvairiais istoriniais įrašais, arbata pradėta gerti XIX amžiaus pradžioje. Teigiama, kad karalienės Viktorijos dvaro narė Bedfordo hercogienė Anna Stanhope nemėgo ilgo laiko tarpo tarp pietų ir vakarienės, kuri dažnai būdavo valgoma septintą ar aštuntą valandą vakaro. Ji pradėjo valgyti nedidelį maistą nuo trečios iki penktos valandos, kad išvengtų alkio ir išvengtų nuotaikos.
Anna Stanhope iš pradžių laikėsi arbatos kaip slapto ritualo, kai tarnautojams buvo liepta atnešti jai nedidelį karštos arbatos, sūrių, vaisių ir sumuštinių patiekalą. Pastebėjęs, kad kiti karalienės rūmų nariai taip pat kentėjo nuo popietinio pykčio, Stanhope išdavė jiems savo paslaptį. Netrukus dauguma karalienės Viktorijos dvaro narių dalyvavo šiame lengvame valgyje.
Kai Stanhope paliko karalienės dvarą ir grįžo į savo namus Londone, ji priprato prie savo popietės ir panoro juo pasidalinti su kitais. Ji kasdien pakvietė kitas moteris pietauti su ja, ir mintis pavakarieniauti prigijo. Iš aukštų bajorų sluoksnių pasklidusi į žemesnes visuomenės kastas, lengvas penktos valandos vakarienės tapo tuo, ko laukė visi, kurie galėjo tai sau leisti.
Paprastai pirmosios vakarienės buvo valgomos labai mažais patiekalais. Lengvi, traškūs sausainiai kartu su biskvitais, skrebučiais, drebučiais ir vaisiais buvo vienas iš pasirinktų maisto produktų. Valgiuose retai būdavo mėsos ar alkoholio, daugiausia dėmesio skiriant tiems daiktams, kurie atitolintų alkį ir nebūtų per daug sotūs. Populiarėjant arbatai, lengvi užkandžiai tapo madingu. Tie, kurie turi statusą, puikavosi patiekdami įvairias egzotiškas arbatas ir gurmaniškus užkandžius.
Žemesnio lygio visuomenėje darbuotojai negalėjo sau leisti tokios ekstravagancijos, ypač prasidėjus pramonės revoliucijai. Gamyklos darbuotojai mažai naudojo subtilius sumuštinius ir saldžius skanėstus. Taip prasidėjo tradicija išplėsti arbatą į sotų patiekalą. Šalta mėsa, lengvos sriubos ir vynas pateko į pavakarius, taip pat tiršta duona ir mėsos įdaryti pyragai. Žemesnėse klasėse šie patiekalai buvo sotūs, bet paprasti. Turtingesni asmenys pasinaudojo šia nauja tendencija kurdami dar egzotiškesnius ir sudėtingesnius užtepimus.
Šiandienos arbata dažnai būna tokia pat didelė ir soti, kaip ir sotus valgis, kartais pakeičiant vakarienę. Popietinė arbata, kuri paprastai patiekiama apie antrą valandą po pietų, pakeitė arbatą kaip lengvą, energijos suteikiantį patiekalą. Abi arbatos rūšys vis dar yra socialiniai reikalai didžiojoje Jungtinės Karalystės dalyje ir kai kuriose Europos dalyse. Moterys daugiausia dalyvauja, nors oficialiose arbatose gali dalyvauti ir kai kurie vyrai.