Aspartamas yra mažai kaloringas dirbtinis saldiklis, naudojamas tūkstančiuose maisto produktų. Maždaug 200 kartų saldesnis už sacharozę, aspartamo funkcija maisto produktuose yra imituoti cukraus skonį ir sumažinti kalorijų skaičių. Cukraus pakaitalas populiarus dėl savo skonio panašumo į cukrų, gebėjimo sustiprinti vaisių skonį ir vaidmens kontroliuojant svorį.
Pagrindinė priežastis pakeisti cukrų dirbtiniu saldikliu yra sumažinti maisto kalorijų skaičių nepažeidžiant saldaus skonio. Vienas iš aspartamo vartojimo maisto produktuose dėl šios priežasties veiksmingumo pavyzdžių yra standartinės sodos skardinė, kurioje yra apie 150 kalorijų, o dietinės sodos skardinėje yra tik viena ar dvi. Svorio metimo pramonė remiasi daugybe mažo kaloringumo maisto produktų, o tai reiškia, kad besilaikantys dietos gali valgyti savo pyragą ir jį valgyti. Saldaus maisto poreikis ar noras yra biologinis, o patenkinus šį poreikį mažai kaloringu saldikliu, sumažėja su tuo susijusi nutukimo rizika.
Diabetikai taip pat gali ir toliau valgyti saldų maistą, pakeisdami cukrų pakaitalais, tokiais kaip aspartamas, nes manoma, kad jie neturi įtakos cukraus kiekiui kraujyje. Tačiau yra abejonių, ar dirbtiniai saldikliai šiuo atveju nedaro daugiau žalos nei naudos. Suvartojus ką nors saldaus, organizmas ruošiasi įsisavinti cukrų, išskirdamas insuliną. Tačiau nesuvartotas cukrus, o per daug insulino gali sukelti hipoglikemiją.
Kitos aspartamo funkcijos maiste yra jo gebėjimas sustiprinti ir išplėsti vaisių skonį ir tai, kad jis neprisideda prie dantų ėduonies. Kadangi saldiklis pagamintas ne iš cukraus, o iš aminorūgščių, burnoje esančios bakterijos nepajėgia paversti aspartamo į ertmę formuojančias rūgštis. Kalbant apie skonį gerinančią savybę, buvo nustatyta, kad jis turi įtakos vaisių skoniui, ypač tuo, kad pailgina skonį burnoje.
Aspartamas buvo sukurtas prieš 25 metus ir per tą laiką buvo atlikta daugiau nei 200 tyrimų, patvirtinančių jo vartojimo saugumą. Buvo ir vis dar yra niekintojų, teigiančių, kad daugelio milijonų dieta ir farmacijos pramonė yra už teigiamų tyrimų, todėl dirbtinių saldiklių naudojimas tebėra prieštaringas. Pramonė atsakė teigdama, kad aspartamo poveikis organizmui maisto produktuose buvo išbandytas ir peržiūrėtas nepriklausomų institucijų ir vis dar laikomas saugiu.