Kokia yra didžiausia gėlė pasaulyje?

Didžiausia gėlė pasaulyje yra Rafflesia arnoldii – parazitinis augalas, kilęs iš Sumatros ir Borneo atogrąžų miškų Indonezijoje. Gėlė penkialapė, tamsiai raudona su baltomis dėmėmis. Tai Tetrastigma vynmedžio parazitas ir jį apdulkina musės. Siekdama pritraukti savo apdulkintojus, Rafflesia arnoldii skleidžia pūvančios mėsos kvapą, todėl ją pravardžiuoja „lavono gėlė“.

Nors yra žiedynų, kurie gali atrodyti kaip didesnės gėlės nei Rafflesia arnoldii, techniškai juos sudaro daug mažų gėlių. Todėl tik Rafflesia arnoldii iš tikrųjų gali būti vadinama didžiausia gėle. Jis gali užaugti iki trijų pėdų (91 m) ilgio ir sverti iki 24 svarų (11 kg).

Rafflesia arnoldii yra ne tik didžiausia gėlė pasaulyje, bet ir daug neįprastų savybių. Gėlė yra vienintelė matoma augalo dalis. Nėra lapų, stiebų ar šaknų. Likusią augalo dalį sudaro siūliški pluoštai, visiškai įterpti į vynmedžio šeimininką, iš kurio Rafflesia arnoldii gauna vandens ir maistinių medžiagų. Rafflesia arnoldii panaši į grybelį, nes matoma tik jo reprodukcinė struktūra.

Didžiausia pasaulyje gėlė yra reta ir sunkiai randama. Jai vystytis reikia mėnesių ir gyvena tik kelias dienas. Apdulkinimas yra retas, nes žiedai yra vienalyčiai, todėl vyriškojo ir moteriško augalo artumas yra būtinas dauginimuisi. Jie egzistuoja tik pirminiuose arba netrikdomuose atogrąžų miškuose, nes vynmedžiai auga tik tokiose vietose. Rafflesia arnoldii niekada nebuvo auginamas už natūralios buveinės ribų.

Rafflesia arnoldii šiuo metu nyksta, nes jos buveinė nyksta. Aplinkosaugininkai bandė atkurti natūralią didžiausios pasaulyje gėlės aplinką, kad paskatintų jos atsigavimą, tačiau jiems kol kas nepavyko. Geriausias šansas išsaugoti Rafflesia arnoldii yra išsaugoti jos pirminę buveinę – Borneo ir Sumatros atogrąžų miškus.