Literatūrinė dvilypės veikėjo funkcija paprastai yra vaidinti tam tikrą veikėjo aspektą, paprastai kaip „piktąjį dvynį“ arba panašiai tamsią funkciją. Tai gali būti naudojama kaip siužeto priemonė, skatinanti konfliktą istorijoje, pvz., antagonistas, kuris yra identiškas pagrindiniam veikėjui ir kurio veiksmai sukelia sunkumų šiam veikėjui. Jis taip pat gali būti labiau metaforiškas, galbūt veikiantis kaip iliuzija ar haliucinacija, atskleidžianti informaciją apie veikėją. Fantastiškesnėse istorijose ši figūra netgi gali būti veikėjo dalis, galbūt tamsesni pagrindinio veikėjo aspektai, kurie buvo atskirti ir leisti veikti be sąžinės.
„Doppelganger“ – terminas, pasiskolintas iš vokiečių kalbos ir pažodžiui verčiamas kaip „dvigubas vaikščiotojas“, yra figūra, fiziškai identiška kitam asmeniui. Literatūroje šis asmuo paprastai yra identiškas pagrindiniam veikėjui, dažnai istorijos veikėjui. Vienas iš pagrindinių šio tipo personažų panaudojimo būdų yra priekabiauti arba sukelti konfliktą pagrindiniam veikėjui. Nors vienas gali būti antgamtinės kilmės, jis taip pat gali būti identiškas dvynys. Šio „kito“ veiksmai gali sukelti pasekmes pagrindiniam veikėjui ir sukelti konfliktą, kai pagrindinis veikėjas bando anuliuoti šiuos veiksmus.
Kai kuriose istorijose dviprasmybė gali būti labiau metaforiška ir ne tokia pažodinė. Pavyzdžiui, kažkas gali susapnuoti ar patirti haliucinacijas, kai mato save atliekant kokį nors veiksmą ar pasakantį ką nors reikšmingo. Pavyzdžiui, istorijos veikėją, kuris saugo siaubingą paslaptį, gali nubausti jo paties atspindys, kaip jo sąžinės ir kaltės simbolis. Nors veikėjas, tiesiog kalbantis su savimi, gali padėti istorijoje, jam gali būti daug galingiau pamatyti figūrą, vaizduojančią vidinį konfliktą ar kančią.
Istorijos dvilypis veikėjas taip pat gali veikti labiau antgamtiškai, dažnai kaip piktadarystės agentas arba atstovauti tam tikram nepripažintam veikėjo aspektui. Pavyzdžiui, Roberto Louiso Stevensono „Keista daktaro Džekilo ir pono Haido atvejis“ šią idėją panaudoja šiek tiek pakeistu būdu, kad pavaizduotų tamsesnę ir žiauresnę žmonijos pusę. Istorijos veikėjas gali būti padalintas į dvi dalis, o visas smurtas ir instinktas jame materializuojasi fiziniu būdu. Tai sukuria tiesioginį konfliktą, nebūtinai todėl, kad žmonės mano, kad pagrindinis veikėjas elgiasi tam tikru būdu, bet kaip išorinis veikėjo vidinio konflikto ar kovos, kurį jis turi nugalėti, vaizdas.