Etanolio pramonė patyrė didžiulį augimą, kai išaugo iš savo ankstyvosios stadijos, o po to, kai ji subrendo, išaugo. Nors pramonė ir jos procesai žada padėti sustabdyti iškastinio kuro naudojimą, ji išgyvena daugybę augančių skausmų, kuriuos daugiausia sukelia kainų spaudimas dviem skirtingais frontais. Be to, konkuruojančioms technologijoms prisijungus prie interneto, esama etanolio pramonė bus priversta rasti būdą prisitaikyti arba rizikuoti neišgyventi.
Nors dauguma Šiaurės Amerikos gyventojų supranta, kad kukurūzų grūdai yra pagrindinė etanolio pramonės naudojama kultūra šalyje, tai nėra vienintelis etanolio šaltinis. Etanoliui gaminti gali būti naudojami beveik bet kokie augalai, ypač turintys daug krakmolo. Tiesą sakant, vidutinio klimato platumose, pavyzdžiui, Brazilijoje, etanolio pramonė daugiausia naudoja cukranendres. Tiesą sakant, tai yra daug geresnis pasirinkimas nei kukurūzai, nes juose yra daugiau krakmolo pagal svorį, taigi ir energijos.
2000-ųjų pradžioje pramonė patyrė precedento neturintį augimą, nes buvo ieškoma saugių benzino priedų, ypač atsižvelgiant į posūkį prieš MTBE priedą, kuris buvo laikomas toksišku aplinkai. Žemos kukurūzų kainos ir aukštos naftos kainos sukūrė puikų derinį pramonei, o augalai visame Vidurio Vakaruose buvo statomi rekordiniu tempu – beveik kas dvi ar tris savaites kai kuriose Vidurio Vakarų valstijose. Etanolio pramonė tais laikais atrodė labai patraukli investicija. Atsinaujinančių kuro šaltinių, įskaitant ne etanolį, o biodyzeliną, paklausa tikrai augs.
Tačiau, kaip ir dauguma verslo įmonių, etanolio pramonė nėra apsaugota nuo tam tikro kainų spaudimo. Tai, kad Šiaurės Amerikoje buvo suvartojama tiek daug kukurūzų, išaugo kukurūzų kainos, todėl sumažėjo etanolio gaunamas pelnas. Be to, kai žalios naftos kaina sumažėjo nuo rekordinių aukštų kainų, žmonės buvo mažiau skatinami svarstyti alternatyvas. Kitaip tariant, tuo pačiu metu gaminį brango gaminti, jis prarado savo vertę ir patrauklumą rinkoje.
Pastarojoje dešimtmečio pusėje rinkos sąlygos paveikė visą pramonę visame pasaulyje. Nafta prekiaujama pasaulinėje rinkoje. Nors kukurūzų kainos paprastai kinta atsižvelgiant į sąlygas tam tikrame regione, jos visos laikui bėgant linkusios laikytis tų pačių didėjimo arba mažėjimo tendencijų. Taip yra todėl, kad grūdai vis labiau tampa ir pasauline preke. Tokiais pavojingais laikais greičiausiai išgyvens ta etanolio pramonės dalis, kuri geriausiai išgyvens.
Taigi kukurūzų etanolio perspektyvos nėra itin teigiamos. Vienintelis dalykas, šiuo metu saugantis pramonę Jungtinėse Valstijose, yra didelis cukraus pagrindu pagaminto Brazilijos etanolio tarifas. Siekdami padėti, mokslininkai tiria kitus, daugiau krakmolingus, pasėlius, tokius kaip žolė, kuri vieną dieną gali pakeisti kukurūzų etanolį daugelyje gamybos įrenginių. Vis dėlto šis procesas, tiek moksliniai tyrimai, plėtra, tiek įrenginių modernizavimas, užtruks.