Daugelis žmonių vartoja frazę „išleisk katę iš maišo“, norėdami pasakyti apie paslapties atskleidimą, tačiau dažnai jie nežino apie spalvingą šio termino istoriją. Kaip ir daugelio idiomų atveju, frazės kilmė iš tikrųjų yra gana įdomi ir suteikia intriguojančią įžvalgą apie istorinių žmonių gyvenimus. Gilinimasis į tokių terminų kilmę kartais gali paskatinti tyrėją ir kartu su žaviomis liestimis.
Norint suprasti žodžio „išleisk katę iš maišo“ kilmę, tai padeda suprasti, kaip veikė viduramžių rinkos. Viduramžiais vykdavo turgūs ar mugės, kuriose pardavinėjo gyvulius, produktus ir kitas prekes iš viso regiono. Dauguma gyvulių buvo parduodami gyvi, dažniausiai maišuose, kad pirkėjas galėtų palyginti tvarkingai juos parsinešti namo. Paprastai kas nors apžiūrėdavo parduodamas kiaules, viščiukus ir pan., vieną išrinkdavo, o tada ūkininkas sumesdavo gyvūną į maišus, kad jį būtų galima nešti.
Nesąžiningi prekeiviai galėjo pakeisti gyvulius kate, nes katės buvo lengvai prieinamos. Nežinantis klientas parnešdavo maišelį namo, atidarydavo jį ir suprasdavo, kad jį apgavo. Tačiau siužetas rėmėsi tuo, kad katės neišleis iš maišo per anksti. Jei maišelis buvo atidarytas turgavietėje, klientas galėtų reikalauti iš prekybininko kompensacijos, nes paslaptis būtų išaiškinta. Žinoma, schema taip pat priklausytų nuo tylios katės, nes dauguma žmonių žino skirtumą tarp oink ir miau.
Kai kurie žmonės teigė, kad šis terminas yra susijęs su devynerių uodegomis, plačiai naudojamomis jūrų disciplinoje. Tačiau šis ryšys geriausiu atveju atrodo menkas, nes nėra aiškaus ryšio tarp katės išleidimo iš maišo ir jūrinių bausmių. Ištraukti botagą iš maišelio aiškiai nėra eufemizmas, skirtas atskleisti paslaptį ar sugadinti sukčiavimą.
Beje, ši praktika taip pat susijusi su bendru terminu „kiaulė kišenėje“. „Kištis“ kai kuriose tarmėse yra maišas, o kiaulė kišenėje yra kiaulė maiše ar maiše. Visa idioma paprastai yra „nepirkite kiaulės maiše“, o tai reiškia, kad pirkėjai turėtų apžiūrėti prekes prieš jas pirkdami ir parsinešdami namo. Priešingu atveju jie gali per vėlai išleisti katę iš maišo, o tai gali sukelti didelį nusivylimą.