Ilgiausia metų diena yra vasaros saulėgrįža, kuri šiauriniame pusrutulyje patenka apie birželio 21 d., o pietiniame pusrutulyje – gruodžio 21 d. Šios dienos trukmė skiriasi, priklausomai nuo to, kurioje Žemės vietoje žmogus yra: aukštų platumų žmonės išgyvena labai ilgas dienas, o žmonės arčiau pusiaujo – trumpesnes dienas. Išilgai pusiaujo, žinoma, kiekviena metų diena yra vienodo ilgio.
Vasaros saulėgrįžą sukelia tai, kad Žemė yra pasvirusi ant savo ašies. Tai reiškia, kad besisukant aplink Saulę viena Žemės pusė yra nukreipta į Saulę ilgesnį laiką, priklausomai nuo to, kur Žemė sukasi. Dienos ilgis ties pusiauju išlieka stabilus, nes pusiaujas visada yra pasuktas į Saulę, nesvarbu, kuris ašigalis yra atsuktas į jį.
Birželio mėnesį šiaurinis pusrutulis pasviręs link Saulės, todėl dienos pailgėja, nes bet kuriuo metu apšviečiama daugiau šiaurės, o dienos pietuose yra trumpesnės, nes matoma mažiau pusrutulio. Kai Žemė juda savo orbita, posvyrio išsidėstymas pamažu keičiasi, todėl dienos šiaurėje trumpėja, kol pietūs bus visiškai apšviesti, o pietuose bus vasaros saulėgrįža.
Ilgiausia metų diena labai didelėse platumose gali siekti 24 valandas šviesos, o tai lemia garsiąją „vidurnakčio saulę“ tokiuose regionuose kaip Skandinavija. Istoriškai žmonės šį momentą švęsdavo vidurvasario vakarėliais, atspindinčiais artėjančią sezonų kaitą ir švęsdami vasaros gausą. Trumpiausia metų diena – žiemos saulėgrįža – taip pat paprastai švenčiama dėl laukiamo šviesos sugrįžimo, kai dienos pradeda ilgėti.
Kaip stulpai gauna daug šviesos vasarą, jie taip pat gauna daug mažiau šviesos žiemą. Pavyzdžiui, tyrėjai Antarktidoje birželio mėnesį mato tik trumpą šviesos blyksnį, nes Pietų ašigalis šiuo laikotarpiu yra nusisukęs nuo Saulės. Panašiai, kai dienos pietuose ilgėja, žmonės šiaurinėse platumose patiria mažiau dienos šviesos. Šviesos trūkumas gali sukelti depresiją, o tai apsunkina javų auginimą ir gyvulių auginimą. Nenuostabu, kad žmonės į trumpiausią ir ilgiausią metų dieną žiūrėjo su prietarais istoriškai, pripažindami trumpų dienų sunkumus.