Įmonių socialinės atsakomybės svarba didėja pasaulyje, kuriam didelę įtaką daro įmonių tendencijos ir sprendimai. Įmonių socialinė atsakomybė reiškia įmonės politiką, kuria siekiama apsaugoti vartotojus, darbuotojus ir aplinką, be jos pačios esminės veiklos. Tai tikras verslo modelis, kurį naudoja daugelis didelių ir mažų įmonių visame pasaulyje. Tačiau kai kurios korporacijos tik kuria visuomenės suvokimą apie socialinę atsakomybę, praktiškai naudodamos skirtingus metodus. Šiuo metu, kai tarptautinės korporacijos dažnai nereglamentuojamos nacionaliniais įstatymais, įmonių socialinė atsakomybė dažnai laikoma itin svarbia.
Didžiųjų korporacijų veikla dažnai daro didelį poveikį aplinkai ir žmonių, susijusių su jomis kaip vartotojai ar darbuotojai, gyvenimui. Nepaisant to, kai kurios tarptautinės korporacijos nėra iš tikrųjų reguliuojamos aplinkos ar civilinių įstatymų. Pavyzdžiui, jei gamykla gamina per daug taršos pagal vietinius reglamentus, kai kurios įmonės perkels gamyklą į valstiją ar šalį, kurioje taikomi švelnesni reglamentai, o ne ieškos aplinkai draugiškesnių gamybos būdų. Kai kurios korporacijos naudoja tokius metodus, kad išvengtų atlyginimų ir darbo įstatymų, taip pat vartotojų apsaugos.
Įmonių socialinė atsakomybė reiškia etišką verslo praktiką, kurios imamasi ne tik siekiant laikytis įstatymų ir taisyklių, bet ir tiesiog todėl, kad tai naudinga verslui. Daugelis vartotojų žino, kad dėl neetiškos verslo praktikos gali būti padaryta ilgalaikė žala, ir atsisakys pirkti tokią praktiką taikančių įmonių produktus ar paslaugas. Štai kodėl daugelis įmonių pabrėžė įmonių socialinės atsakomybės svarbą. Be savo naudos, tai taip pat geras viešųjų ryšių žingsnis.
Deja, tai paskatino ir procedūrą, vadinamą žaliuoju plovimu. Tai yra tada, kai įmonė bando sudaryti socialinės ir aplinkosauginės atsakomybės įspūdį, o neetiška praktika nesilaikoma viešumos. Pranešimuose spaudai ir reklamoje dažnai bus akcentuojami socialiai atsakingi įmonės veiksmai, nes dauguma vartotojų netirs šių teiginių teisingumo. Tačiau labai didelėse korporacijose dažnai iškyla žalingos procedūros. Žurnalistiniai tokios praktikos atskleidimai dažnai daro labai blogą spaudą.
Jungtinėse Valstijose korporacija teisiškai yra fizinis asmuo, turintis visas Amerikos piliečio teises. Todėl JAV vyriausybė nuo devintojo dešimtmečio laikėsi įmonių reguliavimo panaikinimo tendencijos. Tai dar labiau padidina įmonių socialinės atsakomybės svarbą, nes savireguliacijos laikais įmonės turi savanoriškai išreikšti savo pagarbą darbuotojams, vartotojams ir aplinkai. Jei vartotojai jiems atlygins už socialinės atsakomybės vykdymą, tokia praktika greičiausiai tęsis net ir nesant federalinio reguliavimo ir vykdymo.