K-12 švietimo sistema yra viešoji švietimo sistema, su kuria šiandien yra susipažinę dauguma žmonių. Jį sudaro 13 klasių, nuo vaikų darželio iki 12, ji reiškia valstybinių mokyklų sistemą visose JAV, Kanadoje, Jungtinėje Karalystėje ir kai kuriose Europos dalyse. Sunku nustatyti tikslią švietimo istoriją, nes ji tam tikra forma vyksta šimtmečius visose pasaulio vietose.
Šiandien K-12 išsilavinimas yra privalomas visų vaikų mokslas JAV. Nors tokio tipo išsilavinimą galima įgyti tiek valstybės, tiek privačiai finansuojamose įstaigose, vaikai, sulaukę privalomojo mokyklinio amžiaus (svyruoja nuo šešerių iki aštuonerių, priklausomai nuo valstybės), pagal įstatymus privalo lankyti mokyklą. Privalomas mokslas Jungtinėse Amerikos Valstijose prasidėjo daugiau nei prieš 150 metų, kai Horace’as Mannas Masačusetse sukūrė valstybinę švietimo sistemą, kuri tapo pirmąja valstija, kuri 1852 m. priėmė mokyklos lankymo įstatymus. Iki 1918 m. pagal įstatymą vaikai turėjo gauti išsilavinimą visose srityse. teigia.
Darželis iš tikrųjų buvo sukurtas prieš privalomąjį ugdymą. Nors tai nėra privaloma visose valstijose, daugumoje valstijų vaikai privalo pradėti lankyti mokyklą nuo šešerių metų. Jei vaikas per mažas pradėti lankyti darželį tais metais, kai jam sukanka penkeri, techniškai gali prireikti darželio, nes tais mokslo metais jam sukaks šešeri. Žodis darželis yra vokiečių kilmės ir reiškia „vaikų sodas“. Idėja buvo Friedricho Froebelio, savarankiškai išsilavinusio filosofijos mokytojo, sumanymas, kuris siekė sukurti vadovaujamo žaidimo vietą, skirtą vaikams „žydėti“.
Pirmasis vaikų darželis Anglijoje buvo įkurtas 1852 m., o JAV – pirmasis – 1856 m. Nors tuo metu Masačusetso valstijoje buvo reikalaujama mokytis iš visų vaikų, o daugelis kitų valstijų pasekė pavyzdžiu, ne visos mokyklos buvo teikiamos ir nebuvo reikalaujama, darželis.
Panašiai ne visose mokyklose buvo reikalaujama, kad mokinys liktų mokykloje virš tam tikros klasės, nes iš pradžių privalomas mokslas buvo taikomas tik pradinio amžiaus vaikams. Daugeliui vaikų taip pat buvo leista praleisti dalį mokslo metų, ypač ūkininkų vaikams, kurių reikėjo namuose nuimti derlių ir ruoštis žiemai.
1918 m. Švietimo įstatymas arba Fišerio įstatymas buvo Didžiosios Britanijos parlamento aktas, įgyvendinęs progresyviojo švietimo pokyčius ir padėjęs suformuoti daugelį šiandien naudojamos K-12 švietimo sistemos aspektų. Žvejų įstatymas padidino amžių, nuo kurio vaikai gali baigti mokyklą, iki 14 metų ir sprendžia švietimo poreikius, pvz., sveikatos patikrinimus ir specialiųjų poreikių vaikų apgyvendinimą. Dėl šio akto taip pat buvo sukurtas komitetas, kuris informavo politikos formuotojus ir teikė jiems rekomendacijas dėl švietimo.
Jungtinėse Amerikos Valstijose, skirtingai nei Anglijoje, viešąjį švietimą valdė kiekviena valstybė. Jau 1791 m. septynios valstybės savo atskirose konstitucijose turėjo specialias nuostatas dėl švietimo ir buvo suformuotos iš dalies švietimo be religinio šališkumo pagrindu. Prieš priimant privalomo mokyklos lankymo įstatymus, švietimas visų pirma buvo lokalizuotas ir prieinamas tik turtingiesiems, o tai dažnai apimdavo religinius mokymus. Pagal privalomo lankymo įstatymus katalikai kartu uždraudė, priešindamiesi valstybėms, įpareigojusioms bendrą mokslą, ir kūrė privačias katalikiškas mokyklas. 1925 m. Aukščiausiasis Teismas nusprendė, kad vaikai gali mokytis valstybinėse arba privačiose mokyklose.
Laikui bėgant kiekviena valstybė sukūrė savo švietimo skyrių, kuris prižiūrėtų valstybinę švietimo sistemą. Privalomas lankymas išaugo ir apėmė vaikų darželį ir privalomą lankymą iki 16 metų. Visuomenės švietimo finansavimo šaltiniai taip pat išaugo ir apėmė federalinius, valstijos ir vietinius šaltinius. Federalinį finansavimą 1953–1979 m. prižiūrėjo Jungtinių Valstijų sveikatos, švietimo ir gerovės departamentas, kol jis buvo padalintas ir JAV švietimo departamentas buvo suformuotas kaip atskiras subjektas.
Iki šeštojo dešimtmečio privalomasis švietimas buvo įsitvirtinęs, tačiau K-1950 švietimo sistema iš tikrųjų dar tik pradėjo formuotis. Mokyklos vis dar daugiausia buvo lokalizuotos, tačiau išsilavinimas nebebuvo prieinamas tik turtingiesiems. Tačiau net šeštajame dešimtmetyje atskyrimas pagal rasę vis dar buvo įprasta JAV valstybinėse mokyklose. Tada atėjo dar vienas reikšmingas Aukščiausiojo Teismo sprendimas.
1954 m. JAV Aukščiausiojo Teismo byloje Brown prieš Topekos švietimo tarybą Kanzaso valstijoje Aukščiausiasis Teismas vienbalsiai nusprendė, kad rasinė segregacija valstybinėse mokyklose prieštarauja Konstitucijai. Nors šis sprendimas sulaukė pasipriešinimo ir prireikė daug metų, kol legalizuota segregacija buvo visiškai panaikinta, ypač pietinėse valstijose, federaliniai teismai galiausiai sulaukė sėkmės.
Šis pasiekimas nebuvo be pasekmių, o daugelis miesto ir miesto mokyklų matė turtingų ir viduriniosios klasės baltųjų šeimų, kurios persikėlė į priemiesčius, išvykimą. Laikui bėgant daugelis miesto rajonų liko tik skurdžios šeimos, tapo sunku pritraukti ir apmokėti kokybiškus mokytojus ir išsilavinimą.
Nuo tada, kai 1979 m. buvo įkurtas JAV Švietimo departamentas, švietimo sistema buvo panaši į dabartinę, tačiau buvo atlikta daugybė patobulinimų ir pataisų, kad atitiktų kintančius švietimo poreikius. Finansavimas visada kėlė susirūpinimą valstybinėms mokykloms, ypač skurdžiuose miesto rajonuose, kur taip pat kilo abejonių dėl švietimo kokybės.
Dėl to federalinis finansavimas dabar yra tiesiogiai susijęs su mokyklos rezultatais, kaip nustatyta standartizuotu testavimu pagal dabartinį įstatymą „Nėra vaikų palikta“ (NCLB). NCLB įstatymą pasirašė prezidentas George’as W. Bushas 3 m. sausio 2002 d. Pagal šį įstatymą buvo sustiprinti atskaitomybės standartai, siekiant pagerinti rezultatus ir suteikti tėvams lankstumo renkantis mokyklas.
NCLB reikalauja, kad valstybės administruotų pagrindinių įgūdžių vertinimą visiems tam tikro lygio mokiniams ir atitiktų kiekvienos valstijos nustatytus standartus, kad gautų federalinį finansavimą. Pagal šį įstatymą skaitymo pasiekimams buvo keliami konkretūs ir griežtesni tikslai, o valstybės taip pat turėjo parengti vidurinės mokyklos baigimo ar baigimo egzaminus su konkrečiomis vertinimo priemonėmis. Tikslas buvo padidinti mokyklų atskaitomybę, tačiau buvo diskutuojama nuo pat pradžių.
Šiuo metu K-12 valstybinė švietimo sistema reikalavimus atitinkantiems mokiniams suteikia 12 klasių išsilavinimą nemokamai. Šeimos turi galimybę leisti savo vaikus į privačias mokyklas, bet tada yra atsakingos už mokslą. Švietimo ateitis neabejotinai patirs pokyčius ir socialinių bei ekonominių iššūkių, kaip ir praeityje. Netrukus programos gali išsiplėsti, kad apimtų privalomą lankymą iki K ir netgi gali būti išplėstos, įtraukiant galimybes po 12 klasės, nes tai yra ankstyviausiose stadijose esančios sąvokos, kurios šiuo metu tiriamos.