Marsas yra ketvirtoji planeta, nutolusi nuo Saulės mūsų Saulės sistemoje ir daugelį amžių žavi žmones. Jis turi daug savybių, panašių į Žemėje, panašų sukimosi periodą ir metų laikus kaip ir Žemėje, ir gali būti, kad Marse tam tikra forma yra skysto vandens. Marso tyrimai per pastaruosius dešimtmečius buvo kupini netikėtumų ir daug informacijos, o šiuo metu Marso tyrimai yra daugelio šalių kosminių programų prioritetas.
Viena iš naujausių misijų į Marsą buvo „Phoenix“ misija, kuri startavo 4 m. rugpjūčio 2007 d. Nusileidęs aparatas pasiekė paviršių 25 m. gegužės 2008 d. vandens planetos paviršiuje ir po juo. „Phoenix“ buvo naujas Marso tyrimų skyrius, nes tai buvo pirmoji misija, kuriai vadovavo universiteto komanda, kuriai vadovavo Arizonos universitetas, ir partneriai iš šešių šalių universitetų, taip pat įvairių šalių kosmoso organizacijos ir privatūs. sektoriuje. Tikėtina, kad toks tarpžinybinis bendradarbiavimas bus bendra būsimų Marso tyrimų tema, nes vyriausybės lygmeniu vis mažėja lėšų ir tampa aiškesnis universitetų mokslininkų potencialas iš esmės prisidėti prie misijų.
Planeta taip pat turi tris veikiančias orbitas aplink save, daugiau nei bet kuri kita planeta, išskyrus Žemę. 2003 m. birželį Europos kosmoso agentūra paleido „Mars Express“ ir tai buvo pirmoji didelio masto ESA misija. „Mars Express“ suteikė mokslininkams daug informacijos, be to, jis tarnavo kaip pagalbinė orbitinė tūpimo misijos. 2005 m. rugpjūčio mėn. NASA paleistas Marso žvalgybos orbiteris veikia kaip žvalgybinė transporto priemonė nusileidimo misijoms ir kitiems orbitatoriams, sekdama orų informaciją ir analizuodama paviršiaus sąlygas. Orbitoje taip pat yra iki šiol pažangiausia telekomunikacijų įranga, leidžianti į Žemę perduoti didžiulius duomenų kiekius.
Po „Phoenix“ misijos į Marsą planuojama atlikti keletą naujų misijų, išplečiančių Marso tyrimų apimtį šiandien. 2011 m. į Marsą iškeliaus patobulinta „Mars Exploration Rovers“ versija, pavadinta „Mars Science Laboratory“. MSL galės viską, ką turėjo Mars Rovers, bet bus daug greitesnis ir turės papildomų galimybių, pavyzdžiui, lazerinį analizatorių, galintį aptikti uolienų sudėtį iš didelių atstumų.
Suomija ir Rusija vienija jėgas MetNet programoje, kurios tikslas – suteikti kur kas visapusiškesnį būdą pažvelgti į Marsą. Planetoje skirtinguose taškuose bus pastatyta dešimtys marsaeigių, kad sukurtų stebėtojų tinklą, kuris galėtų pradėti giliau pažvelgti į Marso atmosferą ir meteorologiją. Šie roveriai bus pradėti naudoti nuo 2009 iki 2019 m.
Galiausiai, tiek Europos kosmoso agentūra, tiek NASA artimiausiais dešimtmečiais planuoja nusiųsti pilotuojamą ekspediciją į Marsą. NASA planuoja panaudoti „Orion“ misiją atgal į Mėnulį maždaug 2020 m. kaip vartai iki 2037 m. nušokti iki Marso. Europos kosmoso agentūra taip pat pradės misijas, vedančias į galimą pilotuojamą misiją 2030 m., įskaitant zondą, kuris grįžti į Žemę su Marso pavyzdžiais.