Metaforos funkcija poezijoje yra kalbėti apie vieną objektą ar situaciją, užsimenant apie kitą. Jis naudojamas kaip paaiškinimo priemonė. Jis naudojamas kaip kalbos figūra ir kaip analogijos forma. Garsūs metaforos pavyzdžiai poezijoje yra Sylvia Plath „Cut“, Roberto Frosto „The Road Not Taken“ ir CS Lewis „Aklųjų šalis“.
Senovės Graikijoje Aristotelis tikėjo, kad yra tik keturi metaforų tipai. Iš šių keturių tik analogija vis dar laikoma metaforos elementu. Kiti trys dabar laikomi metonimijos ir sinekdocho elementais. Nepriklausomai nuo kitų trijų, Aristotelis manė, kad analogija yra pati svarbiausia.
Metafora skiriasi nuo kenningo. Keningas yra daiktavardžio pakeitimas pora kitų daiktavardžių, nurodančių pradinį daiktavardį. Pavyzdžiui, skaldų poezijoje jūra dažnai vadinama „banginių keliu“. Kenningai nėra metaforos, nes jiems trūksta apibūdinimo ir koncepcijos. Metafora naudoja tiesioginį vieno dalyko ar sąvokos pakeitimą kitu ir netaiko „patinka“ ar „kaip“, kaip yra panašumų.
Poezijoje yra keletas pagrindinių metaforų tipų. Pirma, yra alegorija, kuri yra išplėstinė metafora, dažnai ištempta per visą eilėraščio ilgį. Antra, yra katachrezė, mišrios metaforos rūšis, kai žodis vartojamas su radikaliai skirtinga prasme, nei buvo numatyta iš pradžių. Taip pat yra palyginimų; jie taip pat yra ypatybės ilgio metafora, bet tokia, kurios pabaigoje ketinama pasiūlyti moralinę pamoką.
Negyva metafora poezijoje siūlo fizinį veiksmą kaip supratimo metaforą. Absoliučios metaforos turi skirtingas reikšmes, kurios dažnai yra paslėptos eilėraštyje ir turi būti išvestos. Pasipūtimo metaforos yra ta vieta, kai išplėstinė metafora pirmiausia pateikia sceną, pvz., „pasaulis yra tik scena“, o vėliau ją išplečia, įtraukdama papildomas metaforas, tokias kaip „ir žmonės jame, jo veikėjai“.
Metafora poezijai svarbi, nes padeda emocijas paaiškinti kitais, paprastesniais terminais. Kaip Aristotelis teigė savo „Poetikoje“, skirtumas tarp istorijos ir eilėraščių yra tas, kad eilėraščiai paaiškina emocijas, o istorijos – įvykius. Metaforos taip pat paaiškina savybes tais pačiais metodais.
Metaforos naudojimas poezijoje lėmė tam tikrų simbolių ir savybių ar emocijų susiejimą. Meilė yra susijusi su širdimi, o visi neurologai sakys, kad meilė kyla iš smegenų. Todėl tokios poetinės metaforos tapo kasdienio gyvenimo dalimi.