Metonimijos funkcija literatūroje yra pakeisti daiktavardį kalbos figūra. Tai reiškia, kad žodį reikia pakeisti kitu. Pakeičiantis žodis paprastai yra žinomas kultūroje, bet gali būti ne iš karto akivaizdus antrąja kalba kalbantiems žmonėms. Metonimija naudojama retorikoje, literatūroje ir naujienų reportažuose. Metonimijos pavyzdys yra „Westminster“ vartojimas, reiškiantis Didžiosios Britanijos vyriausybę.
Metonimija yra glaudžiai susijusi su kitu reiškiniu. Tai apima polisemiją, kenningus ir sinekdochą. Polisemija atsiranda, kai žodis ar frazė gali turėti daugiau nei vieną reikšmę. Sinekdoche atsiranda tada, kai žodis, reiškiantis kažko dalį, vartojamas visumai reikšti. Sinekdochos pavyzdys – kilis reiškia visą valtį arba ratai reiškia automobilį.
Kenningsas yra sena anglo-šiaurietiška literatūrinė priemonė, dažnai randama senojoje poezijoje. Keningas atlieka panašią funkciją į metonimiją literatūroje. Užuot pakeitęs žodį po žodžio, kenningas daiktavardį pakeičia dviem žodžiais. Kaip ir metonimija, kenningas yra apibūdinimas, kuriame žodžiai naudojami kaip įrankiai. Pavyzdžiai: „banginio kelias“ reiškia „jūrą“, o „banginis arkliukas“ reiškia „laivas“.
Tiek grožinė, tiek negrožinė literatūra literatūroje naudoja metonimiją. Negrožinė literatūra apima retoriką, straipsnius ir laiškus. Tai yra įprastas reiškinys finansų srityje, kur „Wall Street“ vartojamas Amerikos finansų centrui apibūdinti. „Fleet Street“ reiškia Didžiosios Britanijos žurnalistikos centrą, nors dauguma laikraščių kompanijų persikėlė kitur. Jis labai dažnai naudojamas politinėms ataskaitoms, kai „Baltieji rūmai“ reiškia prezidentą, o „Kapitolijus“ reiškia ir Atstovų rūmus, ir senatą.
Negrožinėje literatūroje taip pat naudojama metonimija literatūroje, kad atstovautų nacionalinėms vyriausybėms ir susietų tam tikras pramonės šakas su konkrečiomis vietovėmis. Vietoj to, kad būtų minima Australijos vyriausybė, laikraštis gali nurodyti „Kanberą“, o įvairios Europos Sąjungos komisijos ir parlamentai tiesiog vadinami „Briuseliu“. Panašiai Amerikos automobilių pramonė vadinama „Detroitu“, o jos novatoriška kompiuterių pramonė – „Silicio slėniu“.
Metonimiją galima rasti visoje grožinėje literatūroje poezijoje, pjesėse ir romanuose. Viljamas Šekspyras daugelyje pjesių panaudojo metonimiją, pavyzdžiui, „Makbete“ personažas „brandintas plienas“. Plienas, be abejo, vartojamas kaip kardas. „Beowulf“ veikėjas vartojo žodį „geležis“, kad reikštų kardą. Kitos kardo metonimijos apima ašmenis ir briaunas.
Violetinės prozos specialistas Edwardas Bulweris-Lyttonas literatūroje sukūrė garsiąją metonimiją su eilute „rašiklis galingesnis už kardą“. Tai dviguba metonimija, kai rašiklis reiškia žodžius, o kardas reiškia smurtą. Šekspyro „Julius Cezaris“ to paties pavadinimo veikėjas prašo savo „draugų, romėnų, tautiečių“ „paskolinti man savo ausis“. Ausys reiškia dėmesį. Pats Mary Shelley romanas „Frankenšteino pabaisa“ tapo metonimija, kur terminas „Frankenšteinas“ reiškia žmogaus sukurtą pabaisą.