Atrodo, kad posakis „skausmingų akių vaizdas“, reiškiantis sveikintiną ir malonų įvykį, datuojamas mažiausiai 1700-aisiais, nors galėjo būti vartojamas ir anksčiau. Kaip dažnai nutinka gerai žinomų idiomų atveju, šią frazę pasiskolino pramonė, kaip parodys atsitiktinis optometrijos biurų tyrimas. Daugelis žmonių šnekamojoje kalboje ir toliau sako, kad kažkas yra reginys skaudančioms akims, nors gali ir nežinoti šios frazės šaknų.
„Skauda“ šiuo konkrečiu atveju reiškia įsitempimą, baimę, susirūpinimą ar liūdesį. Nors ši žodžio reikšmė anglų kalba nebėra plačiai paplitusi, karaliaus Jokūbo Biblijos laikais ji buvo plačiai priimta. Kadangi Karaliaus Jokūbo Biblija buvo vienas iš pirmųjų oficialių Biblijos vertimų į anglų kalbą, galima daryti prielaidą, kad daugelis Biblijoje vartojamų žodžių atspindi įprastą vartoseną, nes buvo siekiama Bibliją padaryti prieinamą visiems. Šiuo laikotarpiu daugelis žmonių rašė ir kalbėjo apie tokius dalykus kaip „labai bijo“ ir „labai bijo“.
Šia „skausmo“ prasme regėjimas skaudančioms akims būtų kažkas, kas atneštų palengvėjimą nuo įtampos ar baimės. Atrodo, kad Džonatanas Sviftas buvo pirmasis asmuo, pavartojęs šį terminą spaudoje 1738 m., rašydamas, kad „tavęs regėjimas yra geras, kai skauda akis“. Jo atsitiktinis termino vartojimas rodo, kad tai tikriausiai buvo gerai žinoma frazė to laikotarpio Anglijoje, todėl ji galėjo būti naudojama dešimtmečius anksčiau.
Bėgant metams Swifto žodžiai buvo sutrumpinti, dauguma kalbėtojų redagavo žodį „gerai“, o idiomą pavertė „vaizdu skaudančioms akims“, o reikšmė liko ta pati. Yra keletas išimčių; kai kurie žmonės šį terminą vartoja neigiamai, o tai rodo, kad dėl šio reginio iš tikrųjų skauda akis. Tačiau šis įprastinės šios frazės reikšmės apvertimas yra gana retas ir paprastai aiškus iš konteksto. Jei dėl šios frazės ginčijatės su žmogumi, kuris mano, kad ji turi neigiamą reikšmę, galbūt norėsite atkreipti dėmesį į tai, kad geras vartojimas yra senesnis nei blogas.
Optometristai, pasirinkę šį terminą, gali nežinoti, kad nagrinėjamos akys yra skausmingos baimės prasme, o ne skausmingos. Taip pat ir žmonėms, kurie sugalvojo protingų kalambūrų, apimančių „regėjimo“ homonimus, pvz., „svetainė“ ir „cituoti“.