Pagrindinė ribonukleino rūgšties (RNR) funkcija yra baltymų susidarymas ir sintezė. RNR taip pat atlieka esminį vaidmenį genų ekspresijoje ir cheminėje peptidinių jungčių formavimosi ir kitų RNR molekulių katalizėje. Daugeliu atvejų pagrindinė RNR funkcija yra pernešti organizmo bazinės dezoksiribonukleino rūgšties (DNR) informacijos kopiją į naujai besiformuojančių ląstelių baltymus.
RNR yra būtina bet kokiems ir visiems biologiniams procesams, nes ji yra sudėtingai susijusi su ląstelių augimu. Kiekvienas gyvas organizmas turi unikalų genetinį kodavimą, kuris saugomas jo DNR. DNR yra pagrindinis „kelių žemėlapis“, nurodantis, kaip organizmas augs ir vystysis. Pagrindinė RNR funkcija yra paversti DNR į kiekvienos naujos ląstelės baltymų struktūrą.
Fermentai, žinomi kaip RNR polimerazė, transkribuoja DNR į RNR. DNR ir RNR yra makromolekulės ir daugeliu atžvilgių yra panašios, tačiau RNR yra mažesnė, turi tik vieną grandinę ir atlieka labai skirtingą funkciją. Jei DNR yra naudojimo instrukcija, RNR yra darbuotojas: RNR funkcija yra paimti kodą ir paversti jį tikru augimu.
RNR pasiekia šį augimą, įsitraukdama į naują baltymų sintezę. RNR tipas, žinomas kaip pasiuntinio RNR arba mRNR, iš tikrųjų kopijuoja DNR. MRNR prisijungia prie DNR grandinės ir sudaro tikslią DNR bazių kopiją. Tada jis keliauja į naujų ląstelių ribosomas. Ribosomos yra aminorūgščių ir baltymų susidarymo vietos.
Ribosomoje dvi skirtingos RNR susitinka su mRNR. Perkėlimo RNR arba tRNR suriša mRNR su aminorūgštimi ir palengvina duomenų perdavimą naudojant mRNR kaip šabloną. Kiekvienai aminorūgščiai yra skirtinga tRNR.
Ribosominė RNR, dar žinoma kaip rRNR, sujungia kiekvieną iš šių aminorūgščių, sudarydama peptidinę grandinę. Jei grandinėje yra daugiau nei viena aminorūgštis, ji vadinama polipeptidine grandine. Polipeptidinės grandinės, kuriose yra mažiausiai 50 aminorūgščių, sudaro baltymus, kurie yra būtini organiniam augimui.
Kartais vykstant baltymų sintezei ir genetiniam vertimui viskas klostosi ne taip. Kai taip atsitiks, įsijungs tmRNR – perdavimo pasiuntimo RNR – ir viskas vėl pradės veikti. Ribosoma gali užstrigti, jei kuriant RNR arba vertime įvyko vertimo klaida. tmRNR išvalys ir perdirbs sustingusią ribosomą, tada sunaikins klaidingą mRNR. Organizmai, neturintys tinkamai veikiančių tmRNR molekulių, paprastai yra jautresni augimo sulėtėjimui ir kitoms vystymosi problemoms.
Bendra RNR funkcija yra sukurti ląsteles, kurių genetinis kodavimas tiksliai atitinka šeimininką. Dažniausiai šis procesas vyksta normalaus, sveiko augimo metu. RNR taip pat vaidina destruktyvesnį augimą, įskaitant virusų augimą. Daugelis virusų replikuojasi naudodami tarpinius RNR produktus, nes RNR kopijuoja ir replikuoja genetinį kodą.