Daugybė istorijų sklando apie saldainių, kaip religinio Kalėdų sezono simbolio, išradimą. Tačiau dabartinės dryžuotos ir kabliuko formos saldainiai pasirodė tik XX amžiaus pradžioje. Pirmasis saldainių įsikūnijimas buvo tiesi balta lazda, pirmą kartą išrasta XVII amžiuje kaip Kalėdų eglučių puošmena.
Populiari legenda byloja, kad saldainių gamintojas sukūrė saldainių lazdelę taip, kad ji primintų Jėzaus raidę „J“ arba, laikant kitaip, piemens kreivę. Sakoma, kad baltas saldainis simbolizuoja Jėzaus tyrumą arba gimimą iš mergelės. Trys mažos raudonos juostelės primena plakimą, kurį Kristus gavo prieš savo nukryžiavimą, o didelė viena juostelė yra Jo pralieto kraujo simbolis. Pipirmėčių skonis panašus į žolelių, vadinamų isopu, skonį, būdingą Senajame Testamente aprašytoms valymo apeigoms.
Nors saldainiai daugeliui krikščionių turi šias konotacijas, jie nebuvo originalus atostogų įkvėpimas. Iš pradžių tai buvo paprasta eglučių puošmena. 1670 m. Kelno katedros chorvedys sumanė saldainį išlenkti į piemens krivių formą, kad įneštų religinę atspalvį, ir per mišias įteikė vaikams skanėstus. Beveik 200 metų saldainių lazdelė buvo balta ir aromatinga. tik su cukrumi.
Saldainių lazdelė išliko grynai balta iki XX a. 1920-ojo dešimtmečio, kai konditeris Bobas McCormickas iš Olbanio, Džordžijos, pridėjo gerai žinomas raudonas juosteles. Raudonai dryžuoti pipirmėčių saldainiai pirmą kartą pasirodė XIX amžiaus viduryje Švedijos Grannos mieste, o McCormick galėjo būti įkvėptas šių skanėstų. Raudonos ir baltos saldainių lazdelės iš pradžių buvo susuktos rankomis, o procesas buvo mechanizuotas šeštajame dešimtmetyje.