Sonetas – tai keturiolikos eilučių eilėraštis jambiniu pentametru su volta arba teminiu posūkiu. Konkreti soneto struktūra skiriasi priklausomai nuo jo stiliaus, kuris, be kita ko, gali apimti Petrarchan, Shakespeare ar Spenserian. Daugelis sonetų yra sonetų sekos dalis arba sonetų serija ta pačia tema.
Jambinis pentametras yra penkių pėdų vienoje eilutėje ritmas. Kiekviena pėda turi vieną nekirčiuotą skiemenį, po kurio seka kirčiuotas skiemuo, todėl iš viso eilutėje yra dešimt skiemenų. Nors pagrindinė soneto struktūra visada yra jambinis pentametras, dauguma poetų šiek tiek keičia metrą, kad sudomintų ir pabrėžtų tam tikrus žodžius.
Volta, arba posūkis, yra eilėraščio išvada. Sonetai pritraukia skaitytoją pradžioje pateikdami klausimą, problemą ar paprastą pastebėjimą, kurį reikia apsvarstyti. Volta gali atsakyti į klausimą, išspręsti problemą arba pateikti naują idėją. Kartais volta sonete nurodoma brūkšneliu arba žodžiu „dar“.
Petrarkos sonetai, kartais vadinami itališkais sonetais, yra sukurti pagal XIV amžiaus italų humanisto Francesco Petrarca sonetus. Šio tipo sonetas susideda iš oktavos ir sesteto, paprastai su ABBAABBA CDECDE rimo schema. Paprastai volta Petrarkos sonete atsiranda pirmojoje sesteto eilutėje, kai pasikeičia rimas.
Šekspyro sonetai pavadinti XVI amžiaus pabaigos anglų poeto ir dramaturgo Williamo Shakespeare’o vardu. Taip pat žinomi kaip Elžbietos laikų sonetai, jie sudaryti iš trijų ketureilių ir kupleto, tradiciškai naudojant ABAB CDCD EFEF GG rimo schemą. Keturkampyje yra keturios poezijos eilutės, dažniausiai su kintamaisiais rimais. Kita vertus, poroje yra dvi vienodo ilgio eilutės, kurios abi baigiasi rimuotais žodžiais. Nors volta gali atsirasti bet kurioje Šekspyro soneto vietoje, paprastai ji yra paskutinio kupleto pradžioje.
Kai kurie sonetai nėra nei Petrarka, nei Šekspyro. XVI amžiaus poetas Edmundas Spenseris parašė sonetus pagal ABAB BCBC CDCD EE rimo schemą, dabar jo garbei pavadintą Spenserio sonetu. Soneto struktūra gali remtis kitomis rimo schemomis ar net tuščiomis eilėmis, pavyzdžiui, Johno Miltono ir Roberto Lowello eilėraščiuose.
Įdėjus į soneto seką, soneto struktūra yra didesnė už patį sonetą. Bet kuri sonetų grupė su viena tema, pvz., Petrarcho „Il Canzoniere“, yra žinoma kaip sonetų seka. Korona yra specifinė soneto seka, kurioje vieno soneto paskutinė eilutė yra pirmoji kito eilėraščio eilutė, o paskutinė paskutinio eilėraščio eilutė yra pirmoji pirmojo eilėraščio eilutė. Dar sudėtingesnis yra sonetas redoublé, kuriame yra keturiolika sonetų vainiko pavidalu ir penkioliktas sonetas, sudarytas tiesiog iš bendrų vainiko linijų.