Daugumoje investicinių priemonių investicijoms taikoma palūkanų norma, kuri leidžia investuotojams žinoti, kiek jie gali tikėtis pelno iš sandorio; ši tikėtina realioji palūkanų norma yra vienas iš būdų įvertinti palūkanų normą atsižvelgiant į infliaciją. Apskaičiuojant realią palūkanų normą, iš nominalios palūkanų normos atimama infliacija arba kokia norma nurodoma investuotojams investuojant. Ekonomikos specialistai dažniausiai prognozuoja infliacijos tempus, o tai vadinama numatomu lygiu. Nors numatoma palūkanų norma paprastai apskaičiuojama labai kruopščiai, tikėtina realioji palūkanų norma gali nesutapti su tikroji palūkanų norma, todėl investuotojai turėtų naudoti ją tik kaip prognozavimo įrankį, o ne manyti, kad tai tiksliai nustatys tikrąją investicijos palūkanų normą. .
Infliacija ir defliacija yra pagrindiniai skaičiai nustatant, ar investicijos auga, ir norint pamatyti, kaip auga investicijos, palyginti su dabartinėmis ekonominėmis sąlygomis. Tikėtina ar faktinė reali palūkanų norma yra lygi nominaliajai palūkanų normai, atėmus infliacijos arba defliacijos procentą. Pavyzdžiui, 5 procentų nominali palūkanų norma atėmus 2 procentų infliaciją lemia 3 procentų realią palūkanų normą.
Tikėtina norma atsiranda tada, kai investuotojai arba bet kas, kas supranta tikrąją palūkanų normą, naudoja ekonomikos specialistų prognozuojamą numatomą infliacijos lygį. Numatoma infliacija, kuri paprastai yra artima faktinei sumai, yra pagrįstas spėjimas, pagrįstas tokiais skaičiais kaip pasaulio ekonomika, bankų išvaizda ir vartotojų suvokimas apie kainų didėjimą ar mažėjimą. Numatoma infliacija nėra tikroji infliacija, todėl ji turėtų būti naudojama tik planuojant investicijas, o investuotojai neturėtų manyti, kad tai yra tikroji palūkanų norma. Numatoma reali palūkanų norma naudojama tik būsimiems palūkanų normos įverčiams, o ne dabartiniams įverčiams, nes tada galima naudoti faktinę infliacijos normą.
Tikėtina reali palūkanų norma gali labai skirtis nuo tikrosios palūkanų normos dėl netikėtų veiksnių, tokių kaip nuosmukis ar depresija. Kiti ekonominiai įvykiai, tokie kaip karas ar stichinės nelaimės, gali paveikti infliaciją ar defliaciją tokiu būdu, kurio ekonomistai negali numatyti. Paprastai faktinės ir numatomos realiosios palūkanų normos vertės yra beveik tokios pačios, tačiau, kadangi gali būti, kad jos labai skirsis, investuotojai niekada neturėtų manyti, kad numatoma palūkanų norma bus lygiai tokia pati kaip tikroji reali palūkanų norma.