Pirminė rizika valgyti prieš operaciją yra galimybė įkvėpti vėmalų ar skrandžio turinio į plaučius. Paprastai kosulys neleistų pacientui įkvėpti vėmalų į plaučius. Tačiau bendroji anestezija neleidžia žmogui kosėti ir leidžia aspiruoti vėmimą, o tai gali sukelti užspringimą ir pavojingą plaučių infekciją. Taip pat kvėpavimo vamzdelio naudojimas operacijos metu apsaugo nuo audinių atvarto užsidarymo virš kvėpavimo takų, o tai gali sukelti skrandžio turinio įkvėpimą. Tačiau jei asmuo gauna tik vietinę nejautrą, gydytojas gali leisti jam valgyti prieš operaciją.
Viena iš valgymo prieš operaciją pavojų yra aspiracinis vėmimas. Tai atsitinka, kai žmogaus organizme susidaro vėmimas, kai jam atliekama chirurginė procedūra, o tada jis įkvepia vėmimą į plaučius. Vėmimas, kuris yra pašalinė medžiaga paveikto asmens kvėpavimo takuose, paprastai būtų iškosėtas. Tačiau kai asmuo yra veikiamas bendrosios nejautros, jis negali kosėti ir išvalyti kvėpavimo takų. Dėl to pacientui gali užsikimšti kvėpavimo takai arba užsikrėsti plaučių infekcija.
Kitas valgymo pavojus prieš operaciją yra susijęs su galimybe įkvėpti skrandžio turinį dėl audinio atvarto, kuris paprastai dengia žmogaus kvėpavimo takus, neveikimo. Atliekant chirurgines procedūras, kurių metu taikoma bendroji nejautra, pacientas dažnai į kvėpavimo takus įkišamas kvėpavimo vamzdelis. Paprastai kvėpavimo takus uždengia šiek tiek audinio, kad maistas nebūtų įkvėptas, kai žmogus ryja. Tačiau kai kvėpavimo vamzdelis yra vietoje, šis audinys negali veikti taip, kaip įprastai. Jei skrandžio turinys, įskaitant virškinimo skysčius, grįžta per stemplę, jis gali būti įkvėptas į kvėpavimo takus.
Dėl valgymo prieš operaciją rizikos, labai svarbu, kad pacientas prieš procedūrą laikytųsi gydytojo nurodymų. Dažnai žmogui nurodoma vengti valgyti likus 12 valandų iki operacijos arba po vidurnakčio naktį prieš operaciją. Tai apima bet kokio tipo vartojimą, įskaitant kramtomąją gumą, mėtos čiulpimą ir gėrimų gėrimą. Dantų valymas taip pat gali sukelti susirūpinimą, jei pacientas praryja vandenį. Vietoj to, jam paprastai patariama išsivalyti dantis, bet vengti nuryti vandens.
Nevalgymo prieš operaciją taisyklė gali būti taikoma ne visais atvejais. Pavyzdžiui, jei asmeniui atliekama chirurginė procedūra, kuri apima tik vietinę nejautrą, jam gali būti leista pavalgyti prieš operaciją arba patariama valgyti tik lengvą maistą. Taip yra todėl, kad anestezija veikia tik tą kūno dalį, kuriai ji taikoma, ir neturėtų turėti įtakos organizmo gebėjimui užkirsti kelią maisto aspiracijai.