Nėra vidutinės ketvirtosios vėžio stadijos gyvenimo trukmės, kuri būtų svarbi visų rūšių vėžiui. Kai kurių vėžio rūšių, pavyzdžiui, kasos vėžio, numatomas išgyvenamumas labai trumpas, o kitų, pavyzdžiui, sėklidžių vėžio, išgyvenamumas gali būti didelis. Daugelis pacientų, kuriems diagnozuotas ketvirtos stadijos vėžys, negyvens vienerių metų. Kiti gali išgyventi penkerius ar daugiau metų, priklausomai nuo to, kur yra pirminis vėžys ir kur jis išplito.
Vėžys klasifikuojamas kaip ketvirtos stadijos, kai vėžio ląstelės išplito iš pradinės arba pirminės vietos į kitas kūno vietas. Tai apimtų sritis, kurios yra toliausiai nuo pirminio vėžio vietos. Bendra ketvirtojo etapo gyvenimo trukmė yra daug mažesnė nei žemesnių vėžio stadijų. Daugelis pacientų miršta gerokai anksčiau nei penkeri metai, daugelis pacientų miršta po kelių mėnesių iki vienerių metų.
Kai kurios vėžio rūšys gali būti labiau reaguoti į gydymą nei kitos, net vėlesnėse stadijose. Vienas iš pavyzdžių yra sėklidžių vėžys. Sėklidžių vėžiu sergančių pacientų, sergančių ketvirtos stadijos liga, bendras penkerių metų išgyvenamumas yra 95%.
Ketvirtosios stadijos vėžiu sergančių pacientų gyvenimo trukmė gali pailgėti, jei pacientai yra sveiki, kuriems yra lengviau gydyti vėžį arba kuriems kuo greičiau taikomas agresyvus gydymas. Pagyvenę žmonės, pacientai, sergantys, išskyrus vėžį, ir labai maži vaikai turi mažiausią gyvenimo trukmę. Kur pirminis vėžys išplito kūne, tai taip pat turės įtakos išgyvenimui ir gydymui.
Kai kuriais atvejais gydytojai gali pabandyti pailginti ketvirtosios stadijos vėžio gyvenimo trukmę pacientams, kurie vis dar gali reaguoti į gydymą. Įprasti vėžio gydymo būdai yra chemoterapija, spindulinė terapija ir chirurgija. Kitiems pacientams gali būti skiriami tik vaistai skausmui ir gyvybei pavojingoms būklėms, pvz., kvėpavimo sutrikimams, palengvinti. Šie pacientai dažnai negyvena ilgai ir gali būti išsiųsti namo paskutinėms dienoms.
Kiekvienas pacientas gali turėti unikalią ketvirtos stadijos vėžio gyvenimo trukmę, net ir sergant įprastu vėžio tipu. Kartais žmogui, sergančiam progresavusiu ir agresyviu vėžiu, pasireiškia remisija. Kiekvienas asmuo bus gydomas atsižvelgiant į jo ligos istoriją, pageidavimus ir vėžio tipą.