Vitaminas K yra būtinas vitaminas, kurį organizmas naudoja kraujo krešėjimo procese, o vitamino K struktūra priklauso nuo jo cheminės formos. Yra trys pagrindinės šio vitamino formos, žinomos kaip vitaminai K1, K2 ir K3. K1 ir K2 atsiranda natūraliai ir jų galima rasti tokiuose maisto produktuose kaip špinatai, o K3 yra sintetinė forma. Visose trijose šiose formose yra struktūrinis komponentas, žinomas kaip menadionas, organinis junginys, kuriame yra anglies, vandenilio ir deguonies.
Pagrindinė vitamino K struktūra susideda iš menadiono komplekso, susieto su atomų styga, vadinama šonine grandine. Šoninę grandinę sudaro vandenilio ir anglies atomai, jos ilgis ir forma priklauso nuo vitamino K tipo. Dėl šoninės grandinės svyravimų įvairios vitamino K formos veikia skirtingai, tačiau visos vitamino formos naudoja tas pats pagrindinis mechanizmas, padedantis baltymams formuotis kraujo krešuliams. Menadionas, o ne šoninė grandinė, yra funkcinė vitamino K grupė arba jo savybes lemianti cheminės struktūros dalis.
Menadioninis vitamino K struktūros komponentas gali būti įsivaizduojamas kaip du uždari anglies atomų žiedai, sujungti vienas su kitu. Žiedų išorėje anglies atomai yra prijungti prie vandenilio atomų kartu su viena išorine anglies / vandenilio grupe. Du deguonies atomai yra prijungti prie priešingų anglies atomų viename iš žiedų. Iš viso struktūroje yra 11 anglies atomų, aštuoni vandenilio atomai ir du deguonies atomai. Vitaminuose K1 ir K2 vienas viso komplekso galas yra susietas su šonine grandine.
Vitamino K1 galima rasti lapinėse daržovėse ir kituose maisto produktuose, pavyzdžiui, pupelėse ir kai kuriose mėsos rūšyse. Chemiškai jis taip pat žinomas kaip filochinonas. Žarnyne esančios bakterijos pakeičia vitamino K1 struktūrą į K2 arba menachinoną. Pagrindinis skirtumas tarp dviejų formų yra šoninės grandinės struktūroje.
Vitaminas K3 neturi šoninės grandinės, bet egzistuoja tik kaip menadionas. Kadangi menadionas arba K3 yra esminis vitamino K struktūros komponentas, jis gali būti naudojamas kaip kitų vitamino formų pirmtakas. Pavyzdžiui, žmogaus kūnas gali paversti K3 į K2. Nepaisant to, vitamino K3 naudojimas kaip maisto papildas kai kuriose šalyse yra uždraustas dėl galimo toksinio jo poveikio.