Ankstyvieji kompiuteriai buvo didžiulis reikalas, kuris dažnai užpildydavo ištisus kambarius. Tačiau ankstyvieji technologai šeštajame dešimtmetyje prognozavo, kad po kelių dešimtmečių šie begemotai bus pakankamai maži, kad tilptų ant stalo, ir pakankamai įprasti, kad kiekvienas turės vieną. Skirtingai nuo daugelio kitų itin optimistiškų laikmečio prognozių, tai netrukus pasitvirtino.
Iki septintojo dešimtmečio pabaigos tiesiog nebuvo būdo sumažinti kompiuterio iki tam tikro taško, net jei atrodė, kad tai būtina. Tačiau septintojo dešimtmečio pabaigoje kariuomenė pradėjo daug investuoti į mažesnius kompiuterius, skirtus naudoti naikintuvuose. Iki 1960 m. iš esmės buvo išrastas mikroprocesorius, drastiškai sumažinęs kompiuterio procesoriui reikalingą dydį ir atverdamas duris vis mažesniems kompiuteriams.
Minikompiuteriai pasirodė scenoje likus keleriems metams iki tikrų pirmųjų kompiuterių. Jie buvo pakankamai maži, kad tilptų ant stalinio kompiuterio, bet pernelyg brangūs bet kuriam įprastam vartotojui, todėl jie šiek tiek skyrėsi nuo šiuolaikinės kompiuterio koncepcijos. Tačiau per kelerius metus technologija nukrito ir pirmieji kompiuteriai buvo pradėti kurti mėgėjų rūsiuose ir garažuose.
1975 m. Altair išleido pirmuosius asmeninius kompiuterius, pagamintus kaip masinės gamybos rinkinį, praėjus metams po to, kai buvo išleistas ne toks išsamus rinkinių sąrašas kaip Mark 8. Šie rinkiniai tapo nepaprastai populiarūs, o programinę įrangą jiems sukūrė du programuotojai Paulius. Allenas ir Billas Gatesas bei jų įmonė „Micro-Soft“. Po metų Stephenas Wozniakas ir Stevenas Jobsas pradėjo savo asmeninių kompiuterių verslą „Apple Computer Company“, taip pat siūlydami rinkinį, panašų į Altair. Po metų bendrovė išleido iš anksto surinktą savo kompiuterio „Apple II“ versiją, kuri beveik per naktį tapo sėkminga.
1981 metais Tarptautinės verslo mašinos (IBM) kompanija nusprendė įžengti į asmeninių kompiuterių pasaulį. Turėdami didžiulius išteklius ir dešimtmečių patirtį kuriant pagrindinius kompiuterius, jie išleido savo darbalaukį, kurį pavadino PC 5150. Tai buvo pirmasis plačiai paplitęs termino PC vartojimas, nors tai buvo tik vienas pirmųjų kompiuterių.
Šie pirmieji kompiuteriai buvo toli nuo dabartinių kompiuterių, tačiau turėjo stebėtinai daug panašumų. „Altair 8800“ turėjo pagrindinę plokštę su daugybe lizdų įvairioms kortelėms, kuriose buvo, pavyzdžiui, atmintis ir centrinis procesorius. Kompiuterio priekyje buvo plokštelė su įvairiais jungikliais ir lemputėmis, skirta dvejetainiams duomenims įvesti tiesiai į kompiuterį ir matyti momentinius atsiliepimus. Šių pirmųjų kompiuterių naudojimas iš esmės susideda iš sudėtingų programų įvedimo į kompiuterį perjungiant jungiklius tam tikromis sekomis.
Prieš kelerius metus Altair 8800 buvo dar vienas pirmųjų asmeninių kompiuterių, kurie, nors ir nesulaukė plačios šlovės, įdiegė keletą svarbių funkcijų, kurios vėliau paveiks asmeninius kompiuterius kaip visumą. „Xerox Alto“ buvo išleistas 1972 m. ir turėjo tokias funkcijas kaip grafinė vartotojo sąsaja, darbalaukio, ant kurio buvo įvairių elementų, idėja ir pelė, skirta sąveikai su darbalaukiu. Nors „Alto“ ilgainiui išnyko į santykinę nežinomybę, daugelis jo pristatytų idėjų vėliau buvo atgaivinti „Apple“ kompiuteriuose ir galiausiai visuose asmeniniuose kompiuteriuose.
Iki 1977 m. pirmieji kompiuteriai pradėjo atrodyti kaip šiuolaikiniai kompiuteriai, o devintojo dešimtmečio pradžioje jie turėjo daugumą funkcijų, nors ir mažiau estetiškų ir sumažėjusios talpos. Pelės, pilnos klaviatūros, diskų įrenginiai ir RAM buvo rasti populiariuose kompiuteriuose, tokiuose kaip „Apple Macintosh“, „Xerox Star“ ir „Atari ST“. Tuo metu buvo plačiai naudojamos spalvos, o bėgant metams aparatinė įranga tapo tvirtesnė, programinė įranga tapo veiksmingesnė, o internetas pasiūlė plačiai paplitusią ryšį, amžinai paversdamas šiuos pirmuosius asmeninius kompiuterius į modernias mašinas, kurios nustelbė net galingiausius aštuntojo dešimtmečio superkompiuterius.