Priešistoriniai akmeniniai įrankiai buvo naudojami visame paleolite (senajame akmens amžiuje), kuris apibūdina laikotarpį. Paleolitas tęsiasi nuo 2.5 milijono metų (mya), kai Homo sapiens (ankstyvieji homonidai, ty Homo habilis) protėviai pirmą kartą pradėjo naudoti akmeninius įrankius ir tęsiasi iki žemės ūkio įsikūrimo maždaug 10,000 XNUMX m.
Paleolitas yra suskirstytas į apatinį paleolitą, vidurinį paleolitą ir viršutinį paleolitą pagal kultūrines tendencijas, įskaitant įrankių sudėtingumą. Žemutinis paleolitas yra nuo 2.5 mya iki maždaug 120,000 300,000 metų, vidurinis paleolitas yra maždaug prieš 30,000 40,000 metų prieš 10,000 XNUMX metų, o viršutinis paleolitas yra nuo XNUMX XNUMX iki XNUMX XNUMX metų.
Epochų pabaigos ir pradžios datos nesutampa, nes žmonės skirtingose pasaulio vietose kultūrinius pokyčius atliko skirtingu laiku. Po paleolito eina mezolitas ir neolitas, reiškiantys vidurinį ir naująjį akmens amžių. Po akmens amžiaus seka bronzos amžius.
Įvairios akmens įrankių pramonės šakos pagal jų sudėtingumą skirstomos į keturis „režimus“. Pirmasis yra 1 režimas, kurio garsiausias pavyzdys yra Olduwan įrankių pramonė ir truko nuo 2.5 iki maždaug 25 milijardo milijonų metų. Kita šios kategorijos įrankių pramonė buvo Clactonian, kuris atsirado daug vėliau (apie 300,000 XNUMX), tačiau tuo metu buvo supaprastintas ir naudojo Homo erectus, o ne šiuolaikiniai žmonės.
1 režimo įrankiai yra paprasti smulkintuvai ir dribsnių pagrindu pagaminti įrankiai, tokie kaip grandikliai, kirtikliai ir primityvios ylos. Jie buvo pagaminti iš bet kokio akmens, galinčio išlaikyti kraštą, buvo „neretušuoti“ (kraštai padaryti keliais dideliais smogiais, be didelių pastangų, kad jie būtų labai aštrūs ar tiesūs) ir gana paprasti, dažniausiai tik su vienu apdirbtu kraštu (vienveidis). ). Kai buvo rasti Europoje, Olduwan įrankiai buvo vadinami Abbevillian, o tik Olduwan, kai jie buvo rasti Afrikoje, tačiau dabar Olduwan pavadinimas buvo priimtas abiem.
2 režimo akmens įrankiai yra Acheulian įrankių pramonės dalis, turbūt garsiausia akmens įrankių pramonė dėl savo amžiaus ir santykinio sudėtingumo derinio. Tai dvipusiai rankiniai kirviai, laikomi esminiu skirstymu tarp senesnių akmeninių įrankių ir naujesnių akmeninių įrankių. Apskritai 2 režimo įrankiai buvo naudojami maždaug nuo 1.65 milijonų metų iki 100,000 1.5 metų. Tai buvo Acheulian įrankių naudotojai, kurie iš pradžių paliko Afriką ir kolonizavo Europą maždaug XNUMX mya.
Acheulian įrankiai skiriasi tuo, kad buvo vertinami patys šerdys, o ne dribsniai, numušti nuo šerdies. Siekiant geriau kontroliuoti galutinį produktą, buvo naudojami minkšti plaktukai, pagaminti iš medžio ir kaulo. Acheulian įrankius gaminti prireikė daugiau pastangų ir tikriausiai jie buvo naudojami ilgesnį laiką, galbūt tai buvo vienas iš pirmųjų tikrų „žmogaus turtų“. Miesto žmogus, patekęs į aplinką, kurioje buvo priverstas naudoti akmeninius įrankius, gali pagalvoti iš karto pasigaminti 2 režimo akmeninius įrankius.
3 režimo akmens įrankiams būdinga tai, kad jie gaminami taikant Levallois techniką, kuri apėmė centrinės šerdies lupimą, kad susidarytų taisyklingos formos „Levallois šerdis“, kuri vėliau buvo kruopščiai sulaužyta, kad susidarytų „Levallois taškas“ – aštrių ir taisyklingų elementų diapazonas. akmeniniai įrankiai, kurie atrodo beveik taip, lyg būtų pagaminti mašinų, o ne žmogaus. Buvo gaminami trumpi litiniai peiliukai. 3 režimo įrankiai ryškiausiai siejami su neandertaliečių Mousterio įrankių pramone viduriniame paleolite.
4 režimo akmens įrankiai yra grūdėtos uolienos, pvz., bazaltas, ir gaminami įžeminant vandenį, kad būtų sudarytos savavališkos formos. „The Flintstones“ rastiems akmeniniams baldams sukurti būtų reikėję „Mode 4“ technologijos. Šis įrankių kūrimo būdas buvo pritaikytas tik šiek tiek prieš ateinant šiuolaikinei istorijai, daugiausia randama neolito vietose, kurios egzistavo nuo žemės ūkio atsiradimo prieš 10,000 3,500 metų iki bronzos amžiaus, kuris prasidėjo maždaug prieš XNUMX metų.