Didžioji dalis elektromagnetinės spinduliuotės neprasiskverbia pro Žemės atmosferą. Žmonės turėtų būti už tai dėkingi, nes jei taip būtų, gyvybė, kaip ji žinoma, neegzistuotų. Kenksmingi rentgeno spinduliai, gama spinduliai ir ultravioletiniai spinduliai, dažniausiai sklindantys iš Saulės, daugiausia sugeriami viršutiniuose atmosferos sluoksniuose. Daug infraraudonųjų spindulių taip pat sugeria atmosferoje esantis anglies dioksidas ir vandens garai. Jei taip nebūtų, paviršiuje esantis skystas vanduo būtų įkaitintas iki virimo temperatūros ir išgaruotų, palikdamas sausą planetą, panašią į Venerą. Elektromagnetinės bangos, ilgesnės nei maždaug 10 m (ilgosios bangos radijo bangos), sugeria Žemę juosiančią įkrautų dalelių dangą, vadinamą jonosfera.
Akivaizdžiausia atmosferos nesugeriamų bangų ilgių kategorija yra matoma šviesa, kurios amplitudė yra nuo 300 iki 700 nm. Kadangi tai yra viena iš ryškiausių kategorijų, kurių atmosfera nesugeria, nes jos dažnai susidaro dėl daugelio įprastų cheminių reakcijų ir dėl daugelio kitų priežasčių, natūralu, kad Žemės paviršiuje išsivystę organizmai sukūrė jutimo organus. gerai prie jo prisitaikęs.
Kai elektromagnetinės bangos ilgiai yra trumpesni nei violetinė, kurie baigiasi ties maždaug 280 nm, atmosferos pralaidumas greitai sumažėja iki beveik nulio. Ilgesnės nei raudonos bangos infraraudonojoje spektro dalyje tam tikru mastu prasiskverbia. Juos taip pat vietoje sukuria viskas, kas gamina šilumą, o kai kurie organizmai sukūrė prisitaikymą, leidžiantį riboti infraraudonųjų spindulių regėjimą.
Radijo bangos, kurių bangos ilgis yra nuo 5 cm iki 10 m, lengvai prasiskverbia per atmosferą. Štai kodėl šios bangos yra turbūt trečia labiausiai atpažįstama elektromagnetinio spektro dalis po matomos šviesos ir infraraudonųjų spindulių. Atmosferos skaidrumas bangoms leidžia naudoti radijo technologijas, taip pat sudėtingas radijo observatorijas, kurios suteikia tyrinėtojams informacijos apie visatą. Astronomijos observatorijos, siekiančios informacijos apie atmosferos blokuojamus elektromagnetinių bangų ilgius, turi būti plūduriuojamos didelio aukščio balionuose arba orbitoje esančiose palydovuose.