Pastaraisiais metais rūkymas tapo prieštaringa tema. Tai ypač paplitusi bendroje viešoje aplinkoje. Rūkymas viešose vietose yra nepriimtinas, nes įkvėpus dūmų kyla pavojus sveikatai. Pasyvus dūmas sudaro toksiškos cheminės medžiagos, kurias rūkaliai iškvepia oru. Šie dūmai turi tokį patį mirtiną šalutinį poveikį kaip ir rūkymas.
Rūkymas restoranuose jau daugelį metų yra nerūkančiųjų skundų šaltinis. Restoranų savininkai atsakė pasiūlydami specialias rūkymo zonas. Šios zonos paprastai buvo izoliuotos nuo nerūkančių lankytojų. Pastaraisiais metais daugelyje JAV viešųjų vietų buvo įvestas visiškas rūkymo draudimas.
Cigarečių rūkalius paprastai kvepia sudegusiais pelenais. Taip yra todėl, kad dūmai ant rūkančiųjų drabužių ir plaukų tvyro dar daug valandų po rūkymo. Kai kurie nerūkantieji mano, kad kvapas yra įžeidžiantis, ir jie nenori kvepėti kaip cigaretės. Tai dažnas skundas dėl rūkymo viešose vietose. Anksčiau rūkymas buvo įprastas visose viešosiose vietose, įskaitant restoranus, prekybos centrus ir lėktuvus. Dėl to nerūkantieji pasidalijo rūkalių pelenų kvapu.
Jungtinėse Valstijose rūkymas buvo uždraustas daugumoje restoranų, ligoninių ir darbo aplinkos. Šis draudimas įsigaliojo praėjusį dešimtmetį. Nors daugelis valstijų įvedė valstybinius draudimus, Jungtinių Valstijų federalinė vyriausybė nepaskelbė, kad tai yra nacionalinis standartas.
Rūkymas komerciniuose lėktuvuose buvo uždraustas daugelį metų. Tai buvo pagrįsta visuomenės pasipiktinimu ir pavojais sveikatai, kylančiais dėl pasyvaus rūkymo. Dėl rūkymo lėktuvuose dauguma keleivių, išskrendant iš skrydžio, kvepėjo kaip dūmai.
Rūkymas yra priklausomybė, kelianti rimtą pavojų sveikatai. Tyrimai rodo, kad rūkymas gali sukelti vėžį ir mirtį. Visuomenės nuotaikos iš esmės pasikeitė, kad manoma, kad ši rizika sveikatai neturėtų būti dalijama su vaikais ar kitais nerūkančiaisiais. Rūkymas yra asmeninis pasirinkimas, tačiau rūkymas viešose vietose turi bendrą poveikį.
Draudimai rūkyti galioja ne tik JAV. Daugelis pasaulio šalių nustatė rūkymo viešose vietose taisykles. Šios sritys paprastai apima darbo vietas, barus ir ligonines.
Prieš daugelį metų rūkymas buvo laikomas įprasta pramoga. Buvo įprasta matyti rūkymo reklamą, skirtą vaikams ir jaunuoliams. Per pastaruosius kelerius metus rūkymas tapo mažiau socialiai priimtinas. Taip yra todėl, kad dabar gydytojai įrodė, kad šis įprotis kelia bereikalingą pavojų sveikatai, kurio nereikėtų dalytis su nerūkančiaisiais.